Samoa adalah penduduk asli Polinesia di Kepulauan Samoa, sebuah kepulauan di Polinesia, yang berbicara dalam bahasa Samoa. Pulau-pulau asal kelompok tersebut secara politik dan geografis terbagi antara Negara Bagian Samoa yang Merdeka dan Samoa Amerika. Meski dipisahkan oleh batas negara, tetapi budaya dan bahasanya sama.
Sejarah kolonial Samoa, dengan kerajaan Tonga, Fiji, dan Polinesia Prancis membentuk dasar budaya Polinesia modern. Menurut Peters-Golden (2012), di antara banyak bagian masyarakat Samoa, terdapat tiga kelompok utama, antara lain: (1) Matai (kepala); (2) Aiga (kepala keluarga), dan; (3) Aumaga tanpa gelar (buruh) dan manaia (pengawas).
Matai, atau dikenal sebagai kepala keluarga adalah sosok yang sangat penting dalam budaya Samoa. Ada banyak aspek untuk memahami sepenuhnya istilah Matai, seperti bagaimana seseorang dipilih dan apa peran mereka. Pemimpin utama setiap rumah tangga disebut aiga keluarga.
Satu orang, yang didominasi sosok laki-laki, dipilih untuk menjadi aiga keluarga besarnya. Aiga adalah pemilik tanah keluarga besar mereka. Di sebidang tanah itu, keluarga akan tinggal, bercocok tanam, memasak, dan melakukan pekerjaan rumah tangga lainnya.
Jumlah aiga sangat banyak, hal ini dikarenakan banyaknya rumah tangga dalam satu desa. Sementara aumaga adalah orang-orang yang menjadi inti tenaga kerja masyarakat karena mereka melakukan sebagian besar pekerjaan berat.
Para aumaga bertugas membangun rumah, memperbaiki jalan, menanam dan memanen kebun, memancing, serta memotong dan menjual daging kelapa. Aumaga juga memiliki tanggung jawab seremonial, seperti membantu kepala suku dalam memasak ritual dan menyajikan makanan pada upacara.
Mereka juga bertugas sebagai penjaga perdamaian informal, berinteraksi satu sama lain sebagai sekelompok besar. Mereka sering bermain kartu, kriket atau berkumpul untuk berdansa dan berpesta satu sama lain.
Aumaga diawasi oleh kerabat kepala, yang disebut manaia (penyelia), yang membantu mengatur aumaga dan merencanakan kegiatan mereka. Meskipun tidak selalu benar-benar menjadi anak matai (kepala suku), manaia tetap disebut “anak” oleh matai (Peters-Golden, 2012).
Upacara pernikahan adalah acara budaya Samoa yang penting. Perkawinan melibatkan pengalihan harta milik perempuan (toga) dan harta laki-laki (oloa). Ini adalah acara desa, dengan dua upacara dan pesta di akhir. Dalam upacara pertama, pengantin berbaris melalui desa ke hakim distrik.
Hakim kemudian melakukan upacara perdata. Menutup upacara resmi itu, pengantin baru selanjutnya berkumpul di sebuah gereja di mana upacara keagamaan dilakukan oleh seorang anggota gereja. Pada pesta, keluarga menyediakan makanan dari seluruh desa.
Namun, ketika seorang anggota keluarga besar meninggal, persiapan pemakaman harus segera dimulai. Jenazah dimandikan dan dibalut pakaian serba putih. Mereka ditempatkan di atas tikar anyaman sebelum pemakaman kurang dari 24 jam kemudian (Peters-Golden, 2002).