Meskipun pemerintah China dan Rusia memiliki pendapat yang berbeda tentang internet, mereka memiliki keinginan yang sama untuk meningkatkan wewenang ITU atas prosedur tata kelola internet. International Telecommunication Union (ITU), adalah cabang teknologi informasi dan komunikasi PBB yang didirikan pada tahun 1865. Ke-193 negara yang membentuk PBB juga menjadi anggota ITU. Sekitar 900 perusahaan, institusi akademik, dan organisasi internasional dan regional juga menjadi anggota ITU, tetapi negara-negara anggota mempertahankan sebagian besar wewenang atas operasi organisasi ini melalui sistem pemungutan suara Majelis Umum PBB dengan satu suara per negara.
Selama bertahun-tahun, Beijing dan Moskow telah saling mendukung proposal PBB milik satu sama lain terkait internet. Kerja sama ini masih berlangsung hingga saat ini berkat dokumen kebijakan, deklarasi dukungan, dan dukungan pemerintah China terhadap Rashid Ismailov, calon sekretaris jenderal ITU dari Rusia. Dukungan Beijing terhadap pencalonan Ismailov konsisten dengan dukungan timbal balik selama puluhan tahun antara China dan Rusia di PBB dan forum-forum lain untuk inisiatif terkait internet.
Pemerintah Rusia dan China mengeluarkan pernyataan bersama pada bulan Juni 2021 yang menekankan persatuan mereka dalam isu-isu yang berkaitan dengan tata kelola internet. Isu-isu ini termasuk menjamin bahwa semua negara memiliki hak yang sama untuk berpartisipasi dalam tata kelola jaringan global, memperluas peran mereka dalam proses ini, dan menjunjung tinggi hak kedaulatan negara untuk mengatur pasar internet domestik mereka. China dan Rusia menekankan pentingnya memperluas peran ITU dan perwakilan negara masing-masing dalam badan-badan pemerintahannya.
Beijing dan Moskow tampaknya bersatu dalam keinginan mereka untuk meningkatkan kontrol negara atas internet secara global, serta memperluas peran ITU yang dikontrol negara dalam kegiatan tata kelola internet. Konseptualisasi internet mereka tidak identik, begitu pula model kontrol internet domestik mereka; misalnya, konsep Kremlin tentang 'revolusi warna' adalah pendorong mendasar pemikiran pemerintah Rusia tentang internet, dan pemerintah China memiliki alat penyaringan teknis yang jauh lebih luas dan canggih di internet daripada rekannya di Rusia, yang lebih mengandalkan bentuk pemaksaan tradisional untuk membentuk informasi. Namun, dalam hal mengadvokasi regulasi pemerintah atas internet, pemerintah China dan Rusia secara konsisten setuju dengan satu sama lain.
Setelah aneksasi Rusia terhadap Krimea dan sebagian wilayah timur Ukraina pada tahun 2014, Putin mengumumkan perang terbuka terhadap Ukraina pada tahun 2022. Berbagai reaksi dipicu oleh invasi besar-besaran tersebut, termasuk pemungutan suara oleh sejumlah negara internasional untuk melarang anggota Rusia dari World Telecommunication Standardization Assembly, yang menentukan tujuan utama ITU. Meskipun kalah, tampaknya China dan Rusia masih bekerja sama untuk mengalihkan tanggung jawab dan prosedur tata kelola Internet ke ITU, dan Rusia masih mendorong kandidatnya untuk menjadi sekretaris jenderal organisasi tersebut.
Setelah invasi Putin ke Ukraina, mungkin ada beberapa indikasi bahwa negara-negara menentang partisipasi Rusia dalam proses ITU; salah satu buktinya adalah pada tanggal 9 Maret 2022, negara-negara anggota ITU memilih untuk mengeluarkan Rusia dari kelompok studi ITU-T dan posisi kepemimpinan WTSA-20. Namun, banyak negara yang abstain dalam pemungutan suara tersebut, dan terdapat petunjuk bahwa China dan Rusia masih bekerja sama untuk melemahkan tata kelola internet internasional dan mengalihkan wewenang ke ITU yang dikelola negara.
Tujuan Rusia untuk regulasi internet sudah jelas, dan Kremlin tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengendur dalam beberapa bulan dan tahun ke depan, meskipun perangnya di Ukraina kemungkinan besar akan merugikan inisiatif Rusia ini dan membuat dukungan negara lain untuk itu menjadi lebih mahal. Moskow akan memiliki pengaruh yang jauh lebih besar dalam diskusi mengenai tata kelola internet jika Ismailov terpilih menjadi sekretaris jenderal ITU. Rusia juga akan berada dalam posisi yang lebih baik untuk menyampaikan dan mendorong ide-ide untuk menghapus prosedur dan otoritas tata kelola internet dari organisasi multistakeholder lainnya.
Upaya pemerintah China untuk menantang proses tata kelola internet multistakeholder dan mempengaruhi ITU memiliki sumber daya yang memadai dan selaras dengan kebijakan pemerintah China yang sudah lama ada, tetapi itu bukan satu-satunya upaya yang dilakukan untuk mengatasi tantangan yang dihadapi internet global. Sebagai contoh, Moskow masih berkomitmen untuk melemahkan kerangka kerja multistakeholder untuk tata kelola internet internasional. Namun demikian, pemerintah China telah melakukan investasi yang signifikan dalam inisiatif untuk mengangkat ITU ke garis depan tata kelola internet dan memperkuat posisi China di dalamnya.
Jumlah standar yang diajukan perusahaan-perusahaan China ke badan standar internasional, termasuk yang dipromosikan oleh perusahaan-perusahaan China dan pemerintah China di ITU, adalah salah satu cara di mana upaya-upaya dari China ini berbeda dengan upaya-upaya pemerintah Rusia. Ada banyak alasan untuk meyakini bahwa Beijing akan terus mendanai kampanye pengaruh ini di masa depan. Bagaimanapun juga, struktur tata kelola internet global saat ini tidak menjamin keberhasilan pengambilalihan tugas-tugas ini dari ITU oleh sekelompok multistakeholder. Di tahun-tahun mendatang, konflik seputar administrasi global internet akan menjadi lebih signifikan.