Minggu malam (24/7/2023) Ergo Arena, Gdanks seketika riuh usai Jakub Kochanowski berhasil memblock spike serangan Thomas Jaeschke.
Para pemain Polandia serentak berlari ke lapangan, di tengah teriakan gembira 11.000 suporter yang turut merayakan keberhasilan Tim Putih-Merah menjadi juara Volleyball Nations League 2023 setelah menundukkan Amerika Serikat dengan 3-1 (25-23, 24-26, 25-18, 25-18).
Bertindak sebagai tuan rumah, skuad Polandia sejatinya tidak berada dalam kondisi kekuatan penuh. Sang kapten, Bartosz Kurek bahkan dipastikan tidak turun bermain sejak babak semifinal melawan Jepang.
Begitu pun dengan middle blocker Mateuz Bieniek yang pada grandfinal kontra Amerika Serikat tidak bermain full dan ditarik keluar pada set 2.
Kedua pemain andalan itu memang dalam kondisi yang kurang fit sejak putaran penyisihan pekan 3 yang berlangsung di Filipina. Kurek yang berposisi sebagai opposite mengalami cedera panggul, sementara Bieniek mengalami nyeri pada kaki.
Tapi, ya ini kan kita ngomongin soal tim nasional voli putra Polandia ya. Sebuah tim yang punya kedalaman skuad yang tidak bisa dianggap remeh. Deretan pemain cadangannya saja diisi oleh talenta-talenta yang punya catatan mentereng di klub.
Jadi seketika Nikola Grbic, sang arsitek menurunkan Lucas Kaczmarek untuk menggantikan Kurek, dan duet middle blocker Jakub Kochanowski dan Nobert Huber, ketiganya menjawab kepercayaan sang pelatih dengan bermain luar biasa.
Lucas Kaczmarek bahkan mencatatkan namanya sebagai top score dengan menyumbang 25 angka melalui 23 attack, 1 block, dan 1 ace. Sedangkan duet Kochanowski dan Huber total menyumbangkan 15 poin, dengan 4 di antaranya dihasilkan dari block.
Namun, salah satu pemain yang juga layak mendapat spotlight malam itu adalah Tomasz Fornal. Tak seperti pada edisi VNL 2022 lalu, outside hitter bernomor punggung 21 ini hanya ikut serta pada putaran penyisihan week 2 di Rotterdam, Belanda.
Fornal bahkan tidak masuk dalam skuad yang dibawa ke Filipina untuk menjalani penyisihan pekan terakhir. Keputusan yang membuat tanda tanya besar mengenai kemungkinannya bergabung dan bermain di putaran final.