Radioaktif adalah sifat suatu unsur yang memancarkan radiasi yang berupa alfa, beta, atau gamma. Radioaktif yang berupa nuklir sangat membahayakan bagi manusia dan lingkungan. Efek yang dihasilkan bila terkena radioaktif adalah mual, sakit kepala, bahkan efek besarnya bisa terjadi mutasi hingga meninggal. Walaupun memiliki efek yang berbahaya, radioaktif juga memiliki peran penting khususnya dalam bidang kedokteran, peternakan, dan pertanian. Contohnya dalam bidang peternakan, radioaktif digunakan untuk melihat penyerapan biologi dan metabolisme, melihat jalur metabolisme, melihat pengikatan (inkorporasi)suatu unsur ternteu pada jaringan tubuh, melihat pelaluan plasenta suatu unsur, dan mempelajari ekologi serangga atau hewan kecil. Proses pemanfaatan radioaktif dalam berbagai bidang memerlukan alat dan bahan yang akan terkontaminasi oleh zat radioaktif, sehingga alat dan bahan tersebut harus disterilisasikan atau dikelola untuk menghilangkan zat radioaktif yang akan membahayakan manusia dan lingkungan sekitarnya. Alat dan bahan yang telah digunakan selanjutnya akan menjadi limbah radioaktif.
Limbah radioaktif merupakan zat, bahan, dan alat-alat yang telah terkena radioaktif dalam proses kegiatan nuklir. Limbah radioaktif tersebut tidak dapat dipergunakan kembali (Setiawan, 2020). Limbah radioaktif dapat dikelompokkan menjadi beberapa kategori, yaitu:
Jenis Limbah Radioaktif
- Limbah berbentuk cair : Limbah radioaktif dapat berbentuk cair yang berasal dari air cucian benda padat yang terkontaminasi atau cairan yang sengaja dibuang (Setiawan, 2020)
Limbah berbentuk padat : Limbah tersebut dapat berupa benda padat seperti kain pembersih, kertas penyerap, dan bahan lainnya yang telah digunakan dalam proses nuklir. (Setiawan, 2020)
Limbah berbentuk gas :Gas yang timbul karena penguapan cairan atau dari pembakaran bahan yang telah terkontaminasi.(Setiawan, 2020)
Sumber limbah radioaktif
Pengoperasian reaktor riset
Pemanfaatan sumber radiasi dan bahan radioaktif dalam bidang industri, pertanian, dokteran, dan penelitian
Proses industri menggunakan bahan yang mengandung radionuklida alam
Pengoperasian pembangkit listrik tenaga nuklir (PLTN) (Hidayat, 2020)