Ilmu kalam pertama muncul karena ada permasalahan tentang siapa yang kafir dan siapa yang tidak kafir. Pengertian ilmu kalam adalah suatu ilmu untuk menyampaikan argumentasi kebenaran berdasarkan rasio/akal tentang zat-zat Allah dan sifat segala bentukan dari makhluk-Nya.
Terdapat 4 nama lain ilmu kalam yaitu:
1. Ilmu ushuluddin (pokok-pokok agama)
2. Ilmu tauhid (keesaan Allah SWT)
3. Al-Fiqh Al-Akbar (hal sangat penting yang berkaitan dengan istilah keyakinan/pokok-pokok agama)
4. Teologi Islam (persoalan berkaitan dengan Tuhan).
Sumber-sumber ilmu kalam ada 4 yaitu:
1. Al-Qur'an,
2. Hadits,
3. Pemikiran manusia(istihad)
4. Insting.