Pada pekan keenam Liga 1 musim 2023-2024, Persebaya Surabaya menelan kekalahan atas tamunya, Persikabo 1973, dengan skor 1-2. Dua gol dari Jose Varela dan Rizki Hidayat mengubur impian Persebaya untuk memperbaiki performa setelah hasil buruk di lima laga sebelumnya.
Aji Santoso, pelatih Persebaya Surabaya, memberikan alasan atas kekalahan timnya dengan menyatakan bahwa ia terpaksa menurunkan komposisi darurat. Beberapa pemain absen karena cedera, sehingga ia harus melakukan eksperimen dalam susunan tim.
"Yang jelas, hari ini kami kalah 1-2 dari Persikabo, tetapi saya tetap mengucapkan terima kasih kepada para pemain saya. Dalam situasi sulit seperti ini, ada beberapa pemain yang tidak bisa bermain, sehingga kami terpaksa menggunakan komposisi darurat," ucap Aji Santoso usai pertandingan pada Jumat petang (4/8/2023).
Pelatih kelahiran Malang ini juga menegaskan kesiapannya untuk bertanggung jawab sepenuhnya atas kekalahan yang dialami oleh Bajul Ijo (julukan Persebaya). Ia menolak mencari alasan dan meminta suporter tidak menyalahkan para pemain atas hasil buruk tersebut.
"Saya tidak ingin mencari kambing hitam. Ini adalah tanggung jawab saya sepenuhnya, saya tetap mengapresiasi para pemain saya. Biar cepat selesai, ini adalah kesalahan saya bukan milik pemain lain, dan tidak perlu menyalahkan siapa pun, toh ini tanggung jawab saya," ucap Aji dengan tegas.
Menanggapi hasil buruk dalam lima laga terakhir, manajemen Persebaya memutuskan untuk memberikan istirahat kepada Aji. Pelatih kelahiran Kepanjen, Malang ini akan digantikan sementara oleh Uston Nawawi yang akan menangani tim dalam laga melawan Bhayangkara FC.
"Sekali lagi, saya mempercayakan keputusan ini sepenuhnya kepada manajemen, dan saya menerimanya dengan lapang dada," tambah Aji.
Diketahui bahwa Persebaya mengalami tren negatif dengan tiga hasil buruk dalam tiga laga kandang terakhir. Setelah dua hasil imbang melawan Barito Putera dan RANS Nusantara FC, serta satu kekalahan dari Persikabo pada Jumat sore (4/8/2023), posisi Persebaya melorot ke peringkat 16 dalam klasemen sementara, hanya berjarak satu garis di atas zona degradasi.
Sejauh ini, Persebaya baru mengumpulkan lima poin dari satu kemenangan saat melawan Persis Solo, dua hasil imbang, serta tiga kekalahan.