Lionel Messi akhirnya tampil di pertandingan Inter Miami vs FC Cincinnati. The Herons mengalami kekalahan dengan skor 0-1, sehingga gagal meraih peluang ke playoff di Major League Soccer.
Pertandingan ini berlangsung di DRV PNK Stadium, Fort Lauderdale, Florida, Minggu (8/10/2023) pagi WIB. Laga ini menjadi sangat penting bagi tuan rumah, yang berjuang keras untuk meraih tiket playoff.
Sebelum pertandingan dimulai, Inter Miami telah mengumpulkan 33 poin dan menempati peringkat ke-14 di klasemen Wilayah Timur. Di bawah kendali Gerardo 'Tata' Martino, mereka tertinggal 7 angka dari tim peringkat ke-9, yang merupakan batas untuk lolos ke playoff MLS, yang ditempati oleh DC United.
Dalam pertandingan melawan FC Cincinnati, Inter Miami menurunkan Lionel Messi. Pemegang tujuh penghargaan Ballon d'Or itu berada di bangku cadangan setelah absen dalam tiga pertandingan sebelumnya.
Inter Miami mendominasi babak pertama dengan tampil menekan. Namun, sayangnya, tidak ada gol yang tercipta, sehingga skor tetap imbang tanpa gol hingga paruh pertama berakhir.
Messi kemudian diberi kesempatan untuk bermain di babak kedua. La Pulga menggantikan Tomas Aviles pada menit ke-55.
Kehadiran Messi menambah kekuatan di lini serang Inter Miami. Namun, sayangnya, mereka tidak berhasil mencetak gol dan malah kebobolan oleh tim tamu.
Pada menit ke-78, Alvaro Barreal berhasil mencetak gol untuk FC Cincinnati. Skor 1-0 itu bertahan hingga akhir pertandingan.
Hasil ini secara matematis memastikan bahwa Inter Miami tidak akan mencapai playoff. Klub milik David Beckham ini masih berada di peringkat 14 dengan 33 poin, dan mereka tidak bisa mengejar DC United, dengan menyisakan dua pertandingan lagi.
Sementara itu, FC Cincinnati tetap kukuh di puncak klasemen Wilayah Timur dengan 68 poin dari 33 pertandingan.