Manajer interim Manchester United Ralf Rangnick akan menghadapi tantangan yang sebenarnya kala tim asuhnya akan bertandang ke markas Atletico Madrid, Wanda Metropolitano. Pertandingan Atletico vs United merupakan lanjutan dari babak 16 besar Liga Champions Eropa yang sudah kembali bergulir sejak 16 februari kemarin.
Pertandingan menarik ini akan dilangsungkan pada hari Kamis (24/2/2022) pukul 03.00 WIB di stadion Wanda Metropolitano markas Atletico Madrid. Laga kali ini akan menjadi salah satu ujian Ralf Rangnick di Manchester United, pasalnya setelah didatangkan untuk menjadi manajer interim, laga yang dihadapi Rangnick relatif standar untuk tim sekelas Manchester United.
Ralf Rangnick didatangkan United pada pertengahan Desember kemarin untuk diberi tanggung jawab menggantikan posisi Ole Gunar Solkjaer yang tidak kunjung memberikan hasil positif dan gelar pada skuad United, hal itu yang membuat petinggi klub mencari pelatih pengganti yang mempunyai filosofi dan taktik permainan yang jelas.
Setelah sekian lama banyak dihubungkan dengan banyak pelatih top, akhirnya pihak United menunjuk Ralf Rangnick sebagai manajer interim atau manajer sementara sampai akhir musim 2021/2022.
Dibawah kepelatihan Rangnick, The Reds Devil menunjukkan perkembangan dalam permainan, taktik gegenpress yang menjadi ciri khas Rangnick mampu merubah permainan MU walaupun masih belom berjalan maksimal setiap laganya.
Sejak didatangkan ke United, Rangnick telah melakoni 12 pertandingan liga dengan 7 kali menang 1 kali kalah dan 4 kali imbang, melakoni satu petandingan terakhir babak fase grup Liga Champions melawan Young Boys dengan hasil seri, dan pertandingan FA cup sampai babak ke empat dan harus gugur dari Middlesbrough lewat adu penalti (7-8).
Catatan tersebut menunjukkan hasil positif dari kepelatihan Rangnick sekarang, namun ujian sebenarnya baru akan dimulai besok dini hari kala bertandang ke markas Atletico Madrid dalam Leg pertama Liga Champions Eropa.
Satu satunya gelar yang mungkin bisa diraih skuad Manchester United di musim ini hanyalah Liga Champions. Walaupun di Liga Inggris masih ada kesempatan namun sangat kecil dikarenakan United sekarang berada di posisi ke empat tertinggal 17 poin dari pemuncak klasmen Manchester City.
Hal tersebut yang menjadikan motivasi skuad Rangnick untuk menjuarai Liga Champions musim ini, salah satu jalan agar sampai ke target tersebut adalah dengan membuat malu Atletico di kandangnya sendiri. Segala kemampuan terbaik akan di kerahkan oleh kedua kubu karena kompetisi ini merupakan kompetisi paling bergengsi di Eropa.
Sebagai tuan rumah tentunya menjadi keuntungan sendiri bagi Los Rojiblankos, namun dengan tidak konsistennya performa Atletico dalam 5 pertandingan terakhir di liga membuat mereka harus berhati hati dengan lawan yang dihadapinya saat ini, karena Manchester United sedang dalam motivasi tinggi untuk memenangkan pertandingan kali ini setelah dalam 2 laga terakhir mampu mendapat poin penuh di Liga Inggris, terakhir mereka menggilas Leeds United yang notabennya rival abadi United dengan skor 2-4 berkat gol dari Maguire (34), B.Fernandes (45+5), Fred (70), Elanga (88) dari kubu United dan Rodrigo (53), Raphael (54) dari pihak lawan.
Pertandingan terakhir melawan Leeds membuat Rangnick percaya diri bisa mengatasi perlawanan anak asuh Diego Simeone, Rangnick memuji semangat juang anak asuhnya ketika melawan Leeds, ''Kemenangan itu penting untuk Rabu melawan Atletico Madrid. Tapi juga (penting) dalam pertandingan liga selanjutnya,'' kata Rangnick. Kedua tim baru 2 kali bertemu sepanjang sejarah, yakni saat Liga Champions masih bernama UEFA Cup Winners Cup dimana satu laga behasil dimenangkan oleh Atletico dan satu laga lagi berakhir imbang.