Sebuah bangsa besar jika terdapat seseorang yang tetap menanam sebatang pohon walau ia tahu takkan pernah dapat menikmati keteduhan pohon tersebut. (pepatah Yunani kuno)
Jika saja Jenderal Dwight Eisenhower hanya seorang militer birokrat biasa, maka Rakyat Amerika Serikat(AS) takkan pernah menikmati rangkaian panjang jalan tol bebas hambatan yang kini menjadi urat nadi perekonomian negara adidaya tersebut.
Berawal dari rasa penasaran melihat tentara musuh yang dilawannya dalam Perang Dunia II, tentara Jerman bak hantu , dapat muncul dan hilang tiba-tiba di segenap penjuru negeri fasis tersebut. Rasa tersebut sirna berganti takjub ketika ia berhasil memimpin pasukan GI Joe ke tengah kota Berlin.
Disana ia melihat rangkaian Reichsautobahn; jalan-jalan mulus bebas hambatan yang mengular dari pusat Berlin hingga ke pinggiran kota. Iapun berjanji akan membawa pulang konsep buatan insinyur NAZI Jerman tersebut ke negara asalnya. Waktu itu, jalan-jalan yang menghubungkan propinsi-propinsi (states) di AS hanyalah satu jalur selebar 5 meter yang diberi marka jalan seadanya.
Namun visinya baru bisa diwujudkan tatkala dilantik menjadi Presiden AS yang ke 34 pada pertengahan 1950an. Iapun setengah memaksa Kongres (DPR AS) untuk menandatangani Undang-Undang Jalan Tol (Federal Aid Highway Act) Tahun 1956 yang memulai konstruksi US Route 66 membentang dari kota Chicago(Illinois) hingga Santa Monica(California).
Mimpi Eisenhower pun telah terwujud jauh melampaui angan-angannya yang paling mustahil. Saat ini, idenya telah menjelma menjadi gurita jalan tol sepanjang 77 ribu kilometer yang telah menginspirasi kedai-kedai kecil Mc Donalds yang semula hanya merupakan persinggahan pengguna jalan tol, menjadi waralaba dunia yang meraksasa.
Rangkaian jalan ini resmi dinamai Dwight D Eisenhower Interstates and Highway Systems guna menghormati mantan panglima tentara AS di Perang Dunia ke 2 tersebut. Walau tak menikmati jerih payahnya, Eisenhower telah meninggalkan sebuah warisan(legacy) yang membuat namanya abadi di hati masyarakat AS.
Banyak pemimpin-pemimpin di penjuru dunia yang telah meninggalkan "warisan" bagi masyarakatnya.Di India, hari kelahiran Jawaharlal Nehru diperingati setiap tahunnya sebagai hari kanak-kanak se India(Bal Diwas). Hari tersebut , 14 November, untuk mengenang Perdana menteri pertama India tersebut yang sangat menyayangi anak-anak.
Di AS, Hari kelahiran Martin Luther King Jr dijadikan hari libur nasional sebagai penghormatan masyarakat negara adidaya tersebut pada "warisan" tokoh perjuangan hak-hak kulit hitam yang melegenda lewat pidatonya "I Have a Dream" itu. Di Sulawesi Selatan , layak disebut nama Gubernur Syahrul Yasin Limpo (SYL) sebagai sosok pemimpin yang banyak meninggalkan "warisan". Jika berkendara dari Makassar ke Pare-Pare misalnya, susah untuk tak mengingat beliau sebagai pencetus pembangun jalan dua jalur yang lebar dan mulus tersebut.
Meminjam kata-kata penulis AS Jim Rohn, merekalah para pemimpin yang menolak fana demi perbaikan kualitas generasi mendatang. Walau mungkin tak menikmati hasilnya, nama mereka abadi dan akan terus dikenang. Tak cuma itu, sebuah "warisan" dapat menjadi alat politik pembentuk sebuah dinasti kekuasaan.
Di India, serupa dengan marga "Kennedy" di AS, keturunan Jawaharlal Nehru telah mempergunakan sebaik-baiknya "warisan" tersebut dan menguasai panggung politik India hampir 4 dekade.