Kabar baik datang untuk sepak bola Indonesia. Kiper bertalenta, Maarten Paes, kini resmi bergabung dengan Timnas Indonesia setelah melalui proses panjang yang melibatkan berbagai pihak. Pada Minggu, 18 Agustus 2024, Ketua Umum PSSI Erick Thohir mengumumkan melalui akun Instagram pribadinya bahwa Paes sudah terdaftar secara sah dan siap membela Garuda di kancah internasional.
Erick Thohir menegaskan bahwa Maarten Paes telah memenuhi semua persyaratan untuk bermain bagi Indonesia, setelah melalui serangkaian proses administratif yang cukup rumit. Paes, yang sejak April 2024 resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI), sebelumnya tertahan aturan FIFA karena sempat memperkuat Timnas Belanda U-21 di usia 22 tahun dalam Kualifikasi Piala Eropa U-21 2021. Namun, setelah melalui upaya yang gigih dari PSSI, akhirnya FIFA memberi lampu hijau bagi Paes untuk memperkuat Timnas Indonesia.
Dengan resminya Paes menjadi bagian dari Timnas, peluang Indonesia untuk bersaing di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia semakin besar. Skuad Garuda, yang kini dilatih oleh Shin Tae-yong, akan memulai laga-laga penting mereka pada September mendatang dengan Paes diharapkan bisa menjadi benteng terakhir yang kuat di bawah mistar.
Maarten Paes membawa pengalaman internasional yang signifikan, dan kehadirannya tentu akan menjadi tambahan berharga bagi tim. Dengan latar belakangnya yang kuat, Paes diharapkan mampu memberikan kontribusi besar dan membantu Indonesia melangkah lebih jauh dalam turnamen yang sangat bergengsi ini.
Keputusan ini disambut hangat oleh publik sepak bola Indonesia. Bagi Erick Thohir, keberhasilan mendaftarkan Paes adalah bukti nyata komitmen PSSI dalam memperkuat Timnas Indonesia. Ia juga menyampaikan bahwa Paes datang dengan semangat tinggi untuk membela Merah Putih dan membawa kebanggaan bagi bangsa.
Dengan persaingan yang sangat ketat di Grup C, yang juga diisi oleh tim-tim kuat Asia lainnya, kehadiran Maarten Paes diharapkan bisa menjadi faktor pembeda yang membantu Indonesia tampil maksimal. Semua mata kini tertuju pada bagaimana Paes akan menjalani debutnya bersama Timnas Indonesia dan apakah ia bisa membawa tim melangkah lebih jauh di panggung dunia.
Perjalanan panjang dan berliku untuk bisa memperkuat Timnas Indonesia akhirnya berbuah manis bagi Maarten Paes. Kini, tantangan sesungguhnya menanti di lapangan, dan masyarakat Indonesia berharap kehadiran Paes bisa memberikan kontribusi nyata dalam mewujudkan mimpi besar sepak bola Indonesia.