Kata 'Bedogan' mungkin terdengar asing bagi kebanyakan orang. Namun, bagi masyarakat Jawa Tengah (khususnya Brebes, Tegal, hingga Pemalang) kata 'Bedogan' bukan lagi menjadi kata yang asing, namun menjadi sebuah kata yang menakutkan khususnya bagi mereka yang hidup di tahun 80-90 an.
Bagi masyarakat Brebes, Tegal dan Pemalang yang lahir sekitar tahun 80-90 an (bahkan 2000 an juga), semasa kanak-kanak dulu tidak asing mendengar kata 'Bedogan' terucap dari orang tua. Bedogan pada masanya dikenal sebagai sosok yang menakutkan, sosok orang dewasa atau orang tua yang membawa senjata tajam berupa arit (cengkrong) dan menyampirkan karung di bahunya.
Bedogan juga erat kaitannya dengan sebuah mobil tua berupa mobil jeep. Pada masa itu bedogan menggunakan mobil jenis jeep sebagai kendaraan operasionalnya. Entah mengapa jeep dipercaya sebagai kendaraan operasional Bedogan saya juga kurang mengetahuinnya, mungkin saja karena tampilan mobil jeep yang 'sangar', atau mungkin identik dengan kendaraan proyek dimasa tersebut.
Bagi sebagian orang, mungkin ada yang masih terngiang di telinga, ketika orang tua mengingatkan anaknya yang sedang bermain di siang hari untuk segera pulang "balik, wis bedug bokan ana bedogan" (pulang, sudah siang nanti ada Bedogan) atau "bedug-bedug aja dolan adoh-adoh, bokan ana bedogan" (siang-siang jangan main jauh-jauh, nanti ada Bedogan).
Oleh orang tua zaman dahulu, Bedogan ini diisukan kerap kali mencari mangsanya di siang bolong dengan sasaran anak-anak yang nantinya akan dijadikan sebagai tumbal. Lehernya dipenggal, diambil kepalanya untuk dijadikan tumbal proyek agar berjalan lancar dan jauh dari gangguan mistis. Bahkan sebagian orang mengatakan juga tumbal ini dijadikan sebagai ganjel (ganjalan) pondasi jembatan sungai agar kuat dan kokoh.
Inilah yang menjadi alasan orang tua zaman dahulu melarang anaknya untuk bermain di siang hari. Karena Bedogan mencari mangsa anak-anak yang bermain di waktu tersebut.
Namun, apakah cerita mengenai tumbal proyek, kepala dijadikan ganjalan agar jembatan kuat itu benar? Atau hanya sebuah mitos belaka? Terkait cerita tumbal proyek ini, saya jadi ingat dengan cerita sejarah yang pernah saya dengar.
Kala itu negeri ini masih mengandalkan rakit untuk menyebrangi sungai. Menghadapi hal ini, Belanda kemudian mendatangkan insinyur-insinyur untuk membangun Burg atau jembatan (bahkan hingga kini sebagian masyarakat jawa menyebut jembatan dengan kata burg). Karena minimnya pengalaman yang dimiliki warga saat itu, mereka kebingungan dan bertanya kepada para meneer tersebut.
"Bagaimana cara yang ampuh agar kami bisa membangun jembatan yang kuat dan awet?"
"Dengan ini!" jawab seorang meneer sambil menempelkan jari telunjuknya tepat di kepala orang-orang yang bertanya.
Namun dari dialog tersebut, warga berasumsi bahwa untuk membangun jembatan yang kokoh, maka harus menggunakan kepala manusia. Tentu saja tidak ada yang mau bukan? Kepalanya dijadikan tumbal. Maka munculah dongeng orang potong kepala, dan dikaitkan dengan sosok Bedogan yang mencari tumbal dengan cara menculik dan memenggal kepala.