Vaquita adalah seekor porpois kecil yang asli dari Teluk California di Meksiko. Ini dianggap sebagai mamalia laut paling terancam di dunia, pada tahun 2021 diperkirakan hanya sekitar 30 individu yang masih hidup di alam liar.
Vaquita terancam oleh terjebaknya tidak sengaja dalam jaring gill yang digunakan oleh operasi perikanan ilegal, serta kerusakan habitat dan polusi. Upaya konservasi untuk menyelamatkan vaquita meliputi larangan jaring gill, kompensasi bagi nelayan setempat, dan program pemuliaan yang dijaga.
Vaquita memiliki ciri fisik yang unik dan khas, yaitu:
- Ukuran tubuh yang kecil, dengan panjang hanya sekitar 1,5 meter dan berat sekitar 120-130 kilogram.
- Wajah yang bulat dengan bulu muka yang lebar dan panjang, yang menyebabkan munculnya tampilan yang mirip dengan "muka senyum"
- Bulu-bulu di sekitar mulut yang lebar dan panjang yang disebut "whiskers"
- Telinga yang kecil dan tersembunyi dalam bulu
- Bercak hitam di sekitar mulut, yang membuat tampilan wajah vaquita menjadi khas dan mudah diingat
- Warna tubuh yang coklat gelap di atas, berubah menjadi putih di bawah
- Memiliki dua jenis sirip, yang satu sirip dorsal dan yang satu lagi adalah sirip pectoral
Vaquita makan ikan dan crustaceans sebagai makanannya, terutama jenis-jenis ikan seperti croaker (genus Umbrina) dan sardines (genus Sardinops), serta krustasea seperti shrimp (genus Penaeus). Beberapa studi juga menunjukkan bahwa vaquita mungkin juga makan cephalopods seperti squid. Vaquita memiliki metode hunting yang unik dengan mengejar ikan dengan kecepatan yang cepat dan mengejar ikan dari bawah.
Dari segi jumlah makanannya, vaquita membutuhkan ikan sebanyak 2-4% dari berat badannya per hari. Oleh karena itu, karena jumlah vaquita yang sangat sedikit, serta kekurangan sumber daya perikanan yang tersedia, sangat penting untuk melindungi daerah habitat vaquita dan membatasi atau melarang perikanan yang merugikan sebagai upaya untuk menyelamatkan spesies ini.
Habitat vaquita hanya ada di Teluk California, yang merupakan sebuah teluk yang terletak di antara Meksiko dan Amerika Serikat. Teluk ini memiliki kondisi yang khas, dengan pasang surut yang kuat dan arus yang kompleks, yang membuatnya menjadi habitat yang sangat baik bagi berbagai jenis ikan dan kerang. Vaquita hidup di perairan dangkal di dekat pantai, dengan kedalaman rata-rata tidak lebih dari 20 meter.
Vaquita juga membutuhkan kondisi air yang cukup segar, karena mereka tidak dapat bertahan lama dalam air yang terlalu asin. Vaquita juga menghindari daerah dengan arus yang kuat dan air yang bergerak cepat.
Habitat vaquita di Teluk California ini juga sangat terbatas, beberapa kawasan yang diperkirakan sebagai tempat vaquita bermukim di Teluk California yaitu di sepanjang Pantai Guaymas, sepanjang pantai Algodones dan pada sebagian kecil perairan di sekitar delta Rio Colorado. Karena jumlah vaquita yang sangat sedikit, sangat penting untuk melindungi daerah habitat vaquita dan membatasi atau melarang aktivitas yang merugikan sebagai upaya untuk menyelamatkan spesies ini.