Dalam dunia perekonomian, seringkali kita mendengar kata-kata produktivitas. Apa sebenarnya yang dimaksud dengan produktivitas? Secara sederhana, pengertian produktivitas adalah mengukur jumlah nilai yang diciptakan untuk setiap jam yang digunakan dalam masyarakat.
Sebagai insan ekonomi, Anda mungkin tahu bahwa jumlah pekerjaan yang dapat Anda selesaikan dalam satu hari adalah tingkat produktivitas Anda. Produktivitas dalam ekonomi hampir sama dengan produktivitas yang Anda lakukan. Akan tetapi, bagi sebuah perusahaan atau bahkan suatu negara, mengukur produktivitas sedikit lebih rumit daripada seberapa baik Anda dapat melakukan panggilan video di tengah kebisingan konstruksi dari jalan.
Produktivitas pada skala negara dapat berarti perbedaan antara standar hidup yang baik dan tidak terlalu baik. Sementara produktivitas bagi sebuah perusahaan adalah seberapa mampu mereka bisa menaikkan upah bagi pekerjanya atau sejauh mana mereka dapat terus beroperasi. Produktivitas yang stagnan atau menyusut dapat menimbulkan masalah serius di masa depan bagi individu, organisasi (perusahaan), dan negara.
Memahami apa itu produktivitas ekonomi dan bagaimana cara kerjanya sangat penting untuk berupaya mempertahankan dan meningkatkannya. Produktivitas tenaga kerja pada skala negara seringkali dihitung sebagai rasio PDB per total jam kerja. Misalnya, PDB suatu negara adalah $1 triliun dan masyarakatnya bekerja 20 miliar jam untuk menciptakan nilai tersebut. Artinya, produktivitas tenaga kerja negara tersebut adalah $50 per jam. Pengaruh pertumbuhan produktivitas tenaga kerja menjadi sangat penting untuk meningkatkan upah dan standar hidup, serta membantu meningkatkan daya beli konsumen.
Selain produktivitas tenaga kerja, para ekonom juga mengukur jenis produktivitas modal, yaitu ukuran seberapa baik modal fisik (seperti real estat, peralatan, dan inventaris) digunakan untuk menghasilkan output seperti barang dan jasa. Produktivitas modal dan produktivitas tenaga kerja sering digunakan sebagai indikator standar hidup keseluruhan suatu negara. Selain itu, ada pula produktivitas faktor total yng merupakan bagian dari pertumbuhan output yang tidak dijelaskan oleh pertumbuhan tenaga kerja atau modal. Biasanya orang menyebut jenis produktivitas tersebut sebagai "pertumbuhan yang didorong oleh inovasi".
Pertumbuhan produktivitas tenaga kerja di Amerika Serikat dan Eropa Barat mengalami penurunan sejak ledakan ekonomi di tahun 1960-an. Kejadiaannya tidak sama pada setiap negara. Misalnya, di Amerika Serikat dan Swedia terdapat pertumbuhan produktivitas yang kuat dari pertengahan 1990-an hingga awal 2000-an, kemudian terjadi penurunan terbesar dalam pertumbuhan produktivitas karena dampak lanjutan krisis keuangan dan ketidakpastian. Berbeda dengan di Italia dan Spanyol, pertumbuhan produktivitas mendekati nol selama bertahun-tahun sebelum krisis keuangan pada tahun 2008. Kondisi tersebut membuat kontraksi hebat di pasar tenaga kerja setelah krisis.
Dalam kajian yang dilakukan oleh McKinsey di Eropa Barat dan Amerika Utara, terdapat tiga pola mikro penurunan produktivitas, yaitu sebagai berikut:
- Pertama, pemulihan dari krisis keuangan tahun 2008 karena berbagai alasan telah menciptakan lingkungan yang kuat terhadap pekerjaan, tetapi lemah dalam produktivitas;
- Kedua, beberapa sektor yang mengalami percepatan pertumbuhan produktivitas terlalu kecil atau bergerak terlalu lambat untuk menggeser angka keseluruhan;
- Ketiga, perkembangan teknologi belum memberikan efek peningkatan pada produktivitas tenaga kerja seperti di masa lalu.
Keadaan tersebut di atas, menurut beberapa analis, tampak seperti kemunculan kembali Solow Paradox pada tahun 1980-an. Solow Paradox dinamai dari ekonom Robert Solow yang mengamati pada tahun 1987 bahwa momentum pengumpulan era komputer tidak tercermin dalam statistik produktivitas. Pada era 1990-an, Solow Paradox yang asli dapat diselesaikan ketika beberapa sektor, seperti teknologi, ritel, dan grosir memimpin percepatan pertumbuhan produktivitas AS. Fenomena Solow Paradox yang terjadi saat ini, masih harus dilihat kapan atau apakah akan teratasi.
Terjadinya fenomena Solow Paradox masalah yang didorong oleh penawaran yang bisa berarti merupakan salah satu dari beberapa hal, yakni: apakah digitalisasi belum mencapai potensi penuhnya atau era inovasi hebat telah berlalu dan semua buah yang menggantung rendah telah dipetik. Atau, bisa juga akibat ekonomi maju semakin berorientasi pada layanan, yang pada dasarnya memiliki potensi pertumbuhan produktivitas yang lebih rendah.
Selama beberapa dekade belakangan ini, kelebihan kapasitas industri telah mematikan mesin pertumbuhan manufaktur, dan tidak ada alternatif yang ditemukan. Menurut para ekonom, paradoks produktivitas adalah masalah yang digerakkan oleh permintaan. Artinya, rumah tangga memiliki kecenderungan konsumsi yang lebih rendah karena krisis keuangan tahun 2008 dan 2010 dan kebijakan penghematan berikutnya. Dikombinasikan dengan meningkatnya ketimpangan, hal ini menyebabkan pendapatan yang lebih rendah bagi rumah tangga dengan kecenderungan konsumsi yang lebih tinggi.