Dalam Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), diplomasi dapat diartikan menjadi beberapa makna. Diantaranya ialah sebagai berikut:
1. Diplomasi adalah suatu urusan atau penyelenggaraan perhubungan resmi antara satu negara dengan negara yang lain;
2. Diplomasi merupakan urusan kepentingan suatu negara dengan perantara wakil-wakilnya di negeri lain;
3. Diplomasi adalah pengetahuan dan kecakapan dalam hal perhubungan antara negara dan negara;
4. Diplomasi adalah suatu kecakapan menggunakan pilihan kata yang tepat bagi keuntungan pihak yang bersangkutan (dalam perundingan, menjawab pertanyaan, mengemukakan pendapat, dan sebagainya).
Diplomasi merupakan sebuah kegiatan yang selalu dipraktekkan manusia dalam berinteraksi dengan manusia lainnya. Oleh karenanya, paradigma diplomasi terus mengalami perkembangan. Baik dalam segi aktornya, maupun dalam segi bentuknya.
Kegiatan diplomasi bermula dari suatu dokumen yang disebut Diploma. Istilah Diploma digunakan sebagai sebutan untuk dokumen-dokumen yang ditandatangani oleh seorang raja yang berisi pengakuan anugerah hak milik atau hak guna atas sebidang tanah beserta syarat-syaratnya. Orang yang membawa dokumen Diploma itu kemudian disebut sebagai Diplomat.
Dalam disiplin ilmu Hubungan Internasional, paradigma diplomasi kemudian berkaitan dengan aktifitas interaksi antar negara atau aktor internasional lainnya. Diplomasi diartikan sebagai suatu aktifitas pelaksanaan politik luar negeri.
Diplomasi juga dimaknai sebagai suatu seni berkomunikasi. Dan diplomasi juga bisa diartikan dengan suatu ilmu mengenai kepentingan resmi suatu negara.