Tanaman kopi khususnya kopi arabika menginginkan cahaya matahari tidak penuh dengan penyinaran teratur. Intensitas penyinaran matahari yang tidak terkendali, dapat menyebabkan tanaman kopi lebih mengalami pembungaan tidak serentak dan menyebabkan tanaman cepat tua dan rusak serta produktivitasnya rendah. Itulah sebabnya tanaman kopi membutuhkan pohon penaung yang bisa mengatur intensitas cahaya matahari cocok yang dikehendaki tanaman kopi. Namun demikian harus dipastikan bahwa pohon naungan tidak sampai menjadi pesaing bagi tanaman kopi dalam penyerapan nutrisi atau hara dari dalam tanah, untuk itulah perlu langkah selektif untuk memilih tanaman yang cocok sebagai pohon penaung kopi.
Pada fase pertumbuhan (umur 0 sampai 18 bulan), tanaman kopi tidak begitu membutuhkan naungan, karena pada fase tersebut tanaman kopi justru membutuhkan intensitas penyinaran matahari yang cukup agar pertumbuhannya bisa optimal. Namun pada saat memasuki fase produksi (umur 18 bulan ke atas), tanaman kopi mulai membutuhkan naungan yang memadai, karena dalam fase tersebut tanaman kopi hanya membutuhkan enyinaran terbatas agar pembungaan bisa terjadi serentak dan seluruh bunga bisa berkembang menjadi buah. Dalam fase berbuah, tanaman kopi juga hanya membutuhkan intensitas penyinaran terbatas agar dapat dicapai keseragaman dalam proses pemasakan buah, penyinaran berlebihan dapat menyebabkan buah masak lebih cepat tapi tingkat kematangannya tidak sempurna. Disinilah dibutuhkan penanaman pohon naungan agar produktivitas kopi dapat dipertahankan.
Fungsi naungan
Tanaman pelindung atau naungan sangat dibutuhkan tanaman kopi, terutamma pada saat mulai memasuki fase produksi, ada beberapa fungsi atau manfaat dari tanaman pelindung ini, antara lain:
Mengatur intensitas penyinaran sesuai kebutuhan tanaman kopi, sehingga pembungaan, pembuahan dan pematangan buah bisa seragam dan kualitas biji kopi yang dihasilkan dapat dipertahankan
Mengurangi penguapan segera hingga humus tidak gampang hilang.
Mengurangi berlangsungnya erosi terlebih pada tempat miring.
Menghindar embun upas ( frost ) pada daerah-daerah tinggi dan mengurangi potensi serangan hama dan penyakit tanaman.
Sebagai sumber bahan organik untuk memperbaiki struktur tanah.
Bisa menghambatt perkembangan gulma.
Syarat tanaman yang cocok sebagai pohon pelindung/naungan kopi