Secara etimologi atau pendekatan bahasa, "akhlak" berasal dari bahasa Arab dalam bentuk jama' yang menurut bahasa itu sendiri diartikan sebagai : budi pekerti, perangai, tingkah laku atau tabiat. Kata akhlak juga diambil dari bahasa Arab yaitu "khuluqun" bentuk jamak/plural dari khuluk yang berarti sebuah karakter atau perangai penciptaan manusia.
Pembentukan akhlak muncul sebagai mediator komunikasi antara Khaliq (pencipta) dengan makhluk ( yang diciptakan) secara timbal balik yang kemudian disebut hablum minallah.
Dari hasil hablum minallah lahirlah pola hubungan antara sesama manusia yang disebut hablum minannas (hubungan antara manusia dengan manusia lainnya). Jika berbicara akhlak tidak terlepas dari akhlak baik dan akhlak buruk, dan setiap manusia menyukai orang yang memiliki akhlak baik/terpuji.
Dari pengertian akhlak diatas, akhlak dibagi menjadi dua bagian sesuai dengan sifatnya yaitu akhlak yang terpuji (al-mahmudah) dan akhlak tercela (al-mazmumah). Akhlak terpuji adalah perbuatan atau sifat yang bersumber kepada Al-Qur'an dan As-sunnah.
Baca juga : Empat Pilar Akhlak Menurut Imam Al-Ghazali
Akhlak tercela adalah perbuatan atau sifat yang bertentangan dengan ajaran agama Islam.
Akhlak terpuji dibagi menjadi dua bagian yaitu :
1.Taat lahir
Yaitu perbuatan yang melakukan seluruh perintah amal ibadah yang diwajibkan oleh Allah SWT, termasuk berbuat baik kepada manusia, hewan, dan lingkungan yang dilakukan oleh seluruh anggota tubuh. Perbuatan yang disebut taat lahir adalah :
a.Tobat
Tobat adalah kembalinya menusia kepada tuhan, yang dimaksud dengan kembali adalah dekat dengan tuhan lalu menyesali perbuatan yang dahulu dilakukan dan berjanji tidak akan mengulanginya lagi.
b.Amar makruf dan nahi munkar
Perbuatan manusia yang dilakukan dengan cara menjalankan kebaikan serta meninggalkan keburukan sebagai bentuk pelaksanaan dari perintah Allah SWT.
c.Syukur
Adalah rasa berterima kasih kepada Allah SWT atas nikmat yang telah diberi-Nya.
2.Taat batin
Yaitu segala sifat baik dan terpuji yang dilakukan oleh hati