Selama lebih dari tiga bulan, para insinyur TSMC membawa lebih dari 1.800 orang bersama keluarga mereka terbang ke Arizona, AS dengan 6 penerbangan charter. Ada suasana antisipasi dan ketidakpastian yang tegang di dalam kabin. Migrasi talenta skala besar yang dimulai pada November tahun lalu ini merupakan aliran talenta yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah industri semikonduktor di Taiwan.
Demi untuk menghidupkan kembali industri manufaktur chip, AS tidak segan-segan mengeluarkan biaya besar untuk mendatangkan pemimpin global pabrikan semikonduktor seperti TSMC, memberi mereka kondisi preferensial seperti tanah, perpajakan, dan listrik.
Namun, AS ternyata telah mendapatkan bahwa untuk membangun pabrik chip yang efisien, uang dan peralatan tidak cukup, dan sejumlah besar profesional juga diperlukan, yang ini jarang terjadi di AS.
Hanya sebulan sebelum para insinyur TSMC pergi ke AS, pemerintah AS mengeluarkan serangkaian tindakan pengendalian ekspor chip (sanksi) ke Tiongkok, yang bertujuan untuk melemahkan kemampuan Tiongkok untuk memproduksi atau bahkan membeli chip kelas atas.
Gregory C. Allen dari Center for Strategic and International Studies di Washington mencirikannya sebagai tindakan perang:
Chip adalah sumber kehidupan ekonomi modern, digunakan dalam segala hal mulai dari ponsel hingga pemanggang roti hingga server cloud dan kartu ATM bank. Chip juga merupakan kekuatan pendorong di balik teknologi utama seperti komputasi kuantum dan kecerdasan buatan yang akan mengubah masa depan umat manusia.
Blokade AS terhadap chip Tiongkok tidak hanya mengancam inovasi teknologi dan keamanan nasional Tiongkok, tetapi juga merangsang tekad dan motivasi Tiongkok untuk mengembangkan dan memproduksi chip secara mandiri.
Sebuah Konsultan Yuqian dan Anmou Technology (China) Co., Ltd. bersama-sama merilis "Laporan Pasokan dan Permintaan Talenta Industri IC Daratan Tiongkok 2023" (perhatikan "Pengamatan Ekonomi Produksi Yuqian" yang mengirim "Laporan Talenta"), yang menunjukkan bahwa dari Januari hingga Mei tahun ini, investasi manufaktur chip Tiongkok meroket dibandingkan dengan periode yang sama tahun lalu, dan permintaan akan talenta teknis, terutama talenta senior dengan pengalaman jangka panjang telah melonjak.
Orang dan senjata merupakan faktor penentu dalam perang. Dalam jangka pendek, senjata canggih dapat membawa keuntungan. Tapi dalam jangka panjang, talenta adalah variabel yang paling penting. Aturan ini juga berlaku untuk perang chip Tiongkok-AS. Di bawah kendali AS, Belanda, dan Jepang, Tiongkok saat ini menghadapi pembatasan ekspor peralatan manufaktur chip. Namun, talenta di bidang manufaktur chip lebih cocok mengakar di tanah budaya Asia Timur.
Namun bagaimana pun, talenta semikonduktor mengalir ke Timur ini tidak dapat dibendung. Dari AS ke Jepang, ke Korsel lalu ke Taiwan dan akhirnya ke Tiongkok daratan, tren pergseran pusat manufaktur chip global tak terbendung.