Akhir-akhir ini Laut Tiongkok Selatan (LTS) tampak memanas, Tiongkok telah jauh hari mengumumkan adanya latihan militer maritim besar-besar pada bulan Juli-Agustus dengan amunisi hidup.
Pada saat yang sama AS juga mengirim 2 gugus kapal induk USS Ronald Reagan & USS Nimitz dekat daerah latihan militer Tiongkok berlangsung.
Menurut pihak AS Gugus Kapal induk - Ronald Reagan dan Nimitz - dikerahkan "untuk mendukung Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka," menurut pernyataan Armada Ketujuh Angkatan Laut. Dikatakan bahwa kapal, yang disertai dengan kapal perang dan pesawat, melakukan latihan untuk meningkatkan pertahanan udara dan serangan rudal jarak jauh di "wilayah operasi yang berkembang pesat."
Seorang pejabat AL-AS menggambarkan misi tersebut sebagai operasi rutin, meremehkan momok unjuk kekuatan yang disengaja kepada militer Tiongkok saat melakukan latihan militernya sendiri di laut. Pejabat tersebut, yang tidak berwenang untuk menjelaskan rincian dan berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan bahwa misi ini sebelumnya telah direncanakan untuk memastikan bahwa jalur pelayaran dan navigasi tetap terbuka di perairan internasional.
Letnan James Adams, juru bicara Armada Pasifik AS, mengatakan operasi itu "tidak menanggapi peristiwa politik atau dunia apa pun."
Namun awal pekan ini, Pentagon mengatakan sedang memantau latihan militer Tiongkok di perairan dan kawasan yang disengketakan di dekat Kepulauan Paracel.
Sumber: U.S.Pacific Fleet Twitter
"Melakukan latihan militer atas wilayah yang disengketakan di LTS kontraproduktif terhadap upaya meredakan ketegangan dan menjaga stabilitas," kata Pentagon dalam pernyataan 2 Juli.
Otoritas maritim Tiongkok menyatakan pada akhir Juni bahwa hamparan LTS di sekitar Kepulauan Paracel atau disebut Kepulauan Xisha akan terlarang bagi kapal lain selama lima hari pertama bulan Juli sementara latihan militer Tiongkok berlangsung di sana.
Pemerintah Tiongkok tidak membuat reaksi publik langsung terhadap pengumuman tentang dua operator AS itu, tetapi Beijing kemungkinan besar tidak akan memberi gagasan bahwa langkah itu hanya kebetulan. Operasi AL-AS yang lebih kecil di LTS selama beberapa hari terakhir telah menarik kemarahan dari Tiongkok.
"Tindakan provokatif AS ini sangat melanggar hukum dan aturan internasional yang relevan, dan secara serius melanggar kedaulatan dan kepentingan keamanan Tiongkok," kata Kolonel Senior Li Huamin, juru bicara Komando Teater Selatan militer Tiongkok, mengatakan setelah U.S.S. Gabrielle Giffords, sebuah kapal tempur pesisir, melakukan operasi pekan sebelumnya pada akhir Juni lalu di LTS, menurut Global Times, sebuah surat kabar Beijing. "Ini sengaja meningkatkan risiko keamanan di kawasan dan dapat dengan mudah memicu insiden yang tidak terduga."
Juru bicara Kemenlu Tiongkok Zhao Lijian menyatakan: "Tindakan AS dimaksudkan untuk membuat perpecahan antar negara, mempromosikan militerisasi LTS, dan merusak perdamaian dan stabilitas di LTS."