BEBERAPA hari yang lalu, saya melakukan perjalanan ke Kota Malang, Jawa Timur dengan kereta api. Ini adalah perjalanan saya ke kota pelajar itu setelah enam bulan lamanya.
Seperti biasa, karena hanya ada satu kereta yang berjalan di lintas Banyuwangi-Malang, mau tidak mau harus naik KA Tawangalun. Meskipun sejujurnya sudah bosan juga karena ya suasananya selama perjalanan itu-itu saja.
Namun, yang namanya perjalanan, pasti ada saja satu atau beberapa hal tidak terduga. Termasuk, seperti yang saya alami ketika KA Tawangalun berhenti lama di Stasiun Bangil untuk mengubah posisi lokomotif.
Sekadar informasi saja untuk yang belum tahu, KA Tawangalun selalu memindahkan posisi lokomotif ketika tiba di Stasiun Bangil. Sebab, KA Tawangalun nantinya melewati jalur cabang yang mengarah di sisi timur Stasiun Bangil untuk menuju ke Malang.
Saat berhenti lama inilah, secara tidak sengaja saya bertemu dengan si kereta kuning, lengkap dengan tulisan "Kereta Penolong" di sisi kanan dan kirinya. Desainnya pun cukup unik karena mirip mobil ambulans yang berjalan di rel lengkap dengan kaca spion dan lampu strobo di bagian atasnya.
Sontak, saya mengeluarkan ponsel untuk memotret sarana khusus yang konon hanya muncul saat musibah terjadi. Maklum, untuk penggemar kereta api, bertemu dengan sarana khusus yang jarang keluar kandang adalah momen bernilai tinggi.
Tentang Kereta Penolong
Kereta Penolong yang saya temui di Stasiun Bangil adalah milik Depo Sidotopo, Daerah Operasional (Daop) 8 Surabaya. Entah apa tujuannya, tapi saat itu tidak ada kondisi darurat. Jadi tidak perlu khawatir, karena keluar kandangnya bukan karena hal-hal mendesak.
Berbeda dengan sarana lain yang juga digunakan saat darurat, Kereta Penolong kuning ini adalah modifikasi dari Kereta Rel Diesel (KRD) alias berpenggerak sendiri. Maksudnya, bisa berjalan tanpa harus ditarik dengan lokomotif.
Kereta Penolong ini mulai berdinas semasa era Edi Sukmoro masih menjabat Direktur Utama (Dirut) Kereta Api Indonesia (KAI) pada tahun 2019. Tepatnya mulai 15 Maret 2019.
Balai Yasa (BY) Yogyakarta, salah satu bengkel lokomotif di Indonesia, yang memodifikasi sarana khusus ini. Dengan modifikasi ini, Kereta Penolong diharapkan bisa menuju titik darurat dengan cepat tanpa menunggu lokomotif penarik.