Bunga mekar diatas panasnya gurun pasir. Itulah kisah yang tergambar dalam film Desert Flower, sebuah biografi film tahun 2009 karya sutradara Sherry Hormann berdasarkan kisah nyata model kelahiran Somalia "Waris Dirie". Aktri Liya Kebede dipercaya untuk menjadi tokoh utama sebagai Waris Dirie dan Sally Hawkins mendapatkan peran sebagai sahabat Waris yakni Marylin.
Sebelum kita berlanjut, perlu ditekankan bahwa film ini terlepas dari aturan agama apapun melainkan suatu adat dan tradisi pada wilayah tertentu. Berikut sinopsis film yang memperlihatkan ketimpangan gender dan kesehatan reproduksi pada perempuan di wilayah Somalia.
Adegan diawali dengan aktivitas sebuah keluarga di Somalia tempat dimana Waris tinggal. Waris kecil dan adiknya nampak sedang bermain dan dipanggil oleh ibunya untuk makan sepotong roti. Adegan berganti Waris dewasa sedang menelusuri kota London mengenakan penampilan yang berbeda dengan sekitarnya yakni khas perempuan Somalia menggunakan penutup kepala dan berpakaian panjang. Waris kurang lancar berbahasa inggris dan mendekati seorang wanita asli London yakni Marylin. Waris mengikuti Marylin kemanapun dia pergi bahkan sampai di bus umum. Mereka akhirnya berkenalan di jalan dan tanpa di duga Marylin yang baik hati mencarikan Waris sebuah pekerjaan karena rasa simpatinya. Marylin juga memperbolehkan Waris untuk tinggal bersama di sebuah apartemen dan meminta Waris untuk lebih giat dalam meningkatkan kemampuan bahasa inggrisnya.
Waris akhirnya mendapatkan pekerjaan sebagai pegawai kebersihan di sebuah kafe. Ketika Waris sedang melakukan pekerjaannya diam-diam dia diperhatikan oleh seorang fotografer kenamaan di London yakni Terry Donalson yang terpesona dengan kecantikan wajah Waris. Terry mengetahui Waris kurang mahir dalam berbahasa inggris dan memberikan kartu nama, berharap Waris segera menghubunginya.
Set bepindah ketika Waris kaget bertemu Marylin yang sedang melakuan hubungan badan dengan pacarnya. Waris mengatakan bahwa perempuan yang telah disunat adalah sebaik-baik perempuan. Wanita harus disunat terlebih dahulu sebelum menikah dan hanya perempuan yang sudah menikah yang dapat melakukan hubungan seksual. Marylin terkejut dan bingung mendengar pernyataan Waris dan meminta Waris untuk memperjelas tentang apa yang dia katakan.
Waris bertanya kepada Marylin terkait dengan pemotongan alat kelamin milik Marylin. Rasa bingung Marylin bertambah dan meminta Waris untuk menunjukkannya. Waris membuka roknya dan menunjukkan kepada Marylin terkait dengan apa yang dialami oleh perempuan Somalia yakni adanya tradisi sunat bagi perempuan. Marylin terkejut karena mendapati bagian dari klitoris dan labia yang terpotong. Waris mengira bahwa semua wanita mengalami hal yang sama seperti yang dia alami saat usianya genap tiga tahun. Marylin turut bersedih dengan apa yang dialmi oleh Waris dan menyarankan Waris untuk segera melakukan operasi.
Keesokan harinya, Terry kembali menemui Waris di tempat kerjanya untuk menawarkan pekerjaan sebagai model. Waris hanya terdiam. Set berganti ketika Waris sedang duduk bersantai dengan Marylin dia menunjukkan kartu nama Terry. Marylin terkejut karena dia mengetahui bahwa Terry merupakan fotografer terkenal yang ada di London. Merylin memberikan saran kepada Waris untuk menerima pekerjaan tersebut, tiba-tiba Waris mengeluh sakit dan segera Marylin membawa Waris menuju pusat kesehatan terdekat.
Dokter menganjurkan kepada Waris untuk melakukan operasi kelamin akibat dari pemotongan klitoris dan labia, namun karena Waris amat ketakutan dan kemampuan bahasa inggrisnya kurang lancar dokter memanggil perawat yang berasal dari wilayah yang sama dengan Waris untuk mempermudah komunikasi. Ketika dokter mengarahkan kepada perawat laki-laki tersebut agar Waris tenang dan percaya bahwa operasi akan berjalan dengan lancar, perawat tersebut menerjemahkan dengan kata-kata lain yang membuat Waris meneteskan air mata. Perawat mengatakan bahwa jika Waris tetap bersikeras untuk melakukan operasi kelamin maka Waris seperti mengkhianati kedua orang tua, negara dan tradisinya. Mendengarkan hal tersebut Waris segera meninggalkan tempat tersebut.
Saat sedang berjalan, Waris melihat perempuan bercadar yang mengingatkan tentang tempatnya berasal. Waris teringat ketika dia remaja, ayahnya menjodohkan dirinya sebagai istri ke empat dengan seorang pria tua menggunakan maskawin 5 ekor unta. Waris sedih dan berniat ingin melarikan diri. Sebelum fajar tiba Waris remaja berlari melewati panas dan tandusnya gurun pasir untuk pergi ke rumah neneknya. Sesampainya di rumah neneknya, nenek menyuruh Waris segera berangkat ke London untuk bekerja dengan saudaranya yang menjadi duta besar di London.