Utang luar negeri adalah total dari seluruh pinjaman secara resmi dalam benuk uang tunnai maupun bentuk aktiva lainnya (Todaro, 1998). Dalam hal ini, penerima utang luar negeri dapat berupa pemerintah, perusahaan atau perorangan. Bentuk dari utang luar negeri ini dapat berupa uang yang diperoleh dari bank swasta, pemerintah negara lain atau lembaga keungan internasional seperti IMF dan Bank Dunia.
Dilihat dari aspek materi, utang luar negeri merupakan arus masuk modal dari luar negeri yang dapat menambah modal yang ada di dalam negeri, sedangkan formal mengartikan bahwa utang luar negeri sebagai penerima atau pemberian yang bertujuan dapat digunakan untuk meningkatkan investasi guna menunjang pertumbuhan ekonomi.
Misalnya, negara berkembang yaitu Negara Indonesia. Indonesia saat ini sedang disibukkan dengan pembangunan yang dilakukan di segala bidang. Namun, dalam pembangunan ini terhambat dengan sumber pendanaannya. Oleh karena itu, untuk mempercepat dalam pembangunan, Indonesia mencari sumber pendanaan dengan cara utang atau yang bersumber dari utang.
Hal tersebut merupakan salah satu fungsi utang, yaitu sebagai salah satu sumber pendanaan yang dapat mempercepat dalam pembangunan. Utang luar negeri dapat terjadi karena jumlah tabungan dari dalam negeri memiliki jumlah yang terbatas, sehingga sumber pendaan dari utang khususnya utang luar negeri sangat dibutuhkan guna memecahkan masalah dalam sumber pendanaannya. Utang luar negeri disebut sebagai jalan alternatif dalam sumber pembiayaan bagi negara-negara yang berkembang.
Utang luar negeri memiliki pengaruh yang positif dan negatif terhadap pembangunan di Indonesia. Pengaruh positif yang terjadi yaitu dengan pembangunan sektor sosial, pembiayaan infrastruktur, dan stabilitas ekonomi. Pengaruh positif pada pembangunan sektor sosial terdiri dari pembangunan pendidikan, kesehatan, atau sosial lainnya.
Dalam sektor pendidikan dan kesehatan, dana dari utang luar negeri juga berpengaruh dalam membantu meningkatkan kualitas, kenyamanan, dan akses dasar bagi masyarakat. Sektor pendidikan dan kesehatan dapat berupa rumah sakit, sekolah, universitas, dan pusat kesehatan lainnya.
Pada program sosial, beberapa pinjaman dari luar egeri dapat diarahkan untuk mendanai program-program sosial dengan tujuan untuk mengurangi tingkat kemiskinan dan ketimpanga sosial di Indonesia. Hal karena, di Indonesia tingkat kemiskinan juga tergolong cukup tinggi.
Stabilitas ekonomi merupakan pengaruh yang terjadi akibat dari utang luar negeri. Dalam stabilitas ekonomi, pinjaman atau utang luar negeri dapat membantu dalam mendanai proyek-proyek yang terjadi di Indonesia guna mendorong adanya diversifikasi ekonomi. Misalnya, investasi di sektor-sektor baru atau yang masih dalam proses berkembang bahkan belum berkembang.
Tidak hanya itu, stabilitas ekonomi juga menjadi dana tambahan dari adanya utang luar negeri, karena pemerintah dapat menjalankan berbagai program pembangunan yang tujuannya dapat merangsang pertumbuhan ekonomi, meningkatkan pendapatan nasional, dan khsusunya dalam menciptakan lapangan kerja.
Meningkatkan lapangan kerja menjadi khusus dalam peningkatan pertumbuhan ekonomi karena di Indonesia masih banyak pengangguran bahkan tingkat pengangguran di Indonesia bisa disebut cukup tinggi. Oleh karena itu, diharapkan pemerintah dapat meningkatkan lapangan pekerjaan khususnya bagi anak-anak muda di Indonesia.
Pembiayaan infrastruktur dalam pembangunan proyek, utang luar negeri memungkinkan dalam pembiayaan berbagai proyek infrastruktur dalam lingkup besar seperti bandara, pelabuhan, pembangkit listrik, dan jalan tol. Oleh karena it, proyek-proyek ini berkontribusi pada peningkatan konnektivitas dan efisien ekonomi sosial. Selain dalam lingkup besar, pembiayaan infrasruktur juga terjadi pada infrastruktur publik seperti air bersih, sanitasi dalam meningkatkan kualitas hidup masyarakat.