Cina telah mengejar hubungan damai dengan negara-negara yang memiliki ikatan ekonomi yang kuat dan tidak ada perselisihan wilayah dengan Cina. Kamboja adalah salah satu negara seperti itu.
Banyak pengamat menunjukkan bahwa ketidakmampuan ASEAN untuk mengkritik China mewakili keberhasilan Cina dalam menggunakan langkah-langkah bijaksana untuk "memecah belah dan memerintah" negara-negara Asia Tenggara. Dalam pandangan pribadi saya, kenyataannya lebih rumit, dan perkembangan selama dan setelah AMM tahun ini tidak disengaja daripada struktural.
Kamboja, Negara anggota terbaru ASEAN, secara bergiliran menjabat sebagai Ketua organisasi pada 2012, dan pemerintah Kamboja seharusnya memainkan peran penting seperti menetapkan agenda dan menyusun pernyataan untuk pertemuan puncak dan berbagai konferensi menteri, termasuk AMM.
Meskipun benar bahwa Kamboja telah meningkatkan hubungannya dengan Cina, sampai-sampai telah menjadi salah satu mitra terdekat China, ini tidak menjelaskan kekeraskepalaan Menteri Luar Negeri Kamboja yang mengejutkan rekan-rekannya.
Penjelasan yang lebih masuk akal adalah kurangnya pengalaman Kamboja dengan pembangunan konsensus di ASEAN. Para menteri luar negeri saling berbicara dalam bahasa Inggris, bahasa resmi organisasi tersebut.
Pada tahap paling kritis dalam menyelesaikan draft, para pejabat Kamboja mungkin menghadapi kesulitan dalam menangani kata-kata yang bernuansa untuk mencapai konsensus. Bahkan bisa dibayangkan bahwa draf komunike itu "diberkati" oleh para pejabat Cina sebelumnya.
Jika itu yang terjadi, orang Kamboja pasti memiliki sedikit gagasan tentang tingkat kata-kata yang dikompromikan yang tidak akan membuat marah orang Cina. Apa pun kebenarannya mengenai AMM di Phnom Penh, ASEAN menyatakan konsensusnya tentang COC hanya beberapa minggu kemudian.
Perbedaan atas pelabelan tindakan China secara substansial diatasi dengan konfirmasi ulang konsensus tentang kebijakan ASEAN terhadap China. Kabarnya, Menteri Luar Negeri Indonesia Marty, seorang diplomat berpengalaman dengan gelar doktor dari Australian National University, memainkan peran penting dalam perkembangan baru ini.
Dengan kata lain, strategi "memecah belah dan memerintah" Tiongkok tidak sesukses yang terlihat. Persatuan ASEAN tentang perubahan damai di Laut Cina Selatan adalah syarat yang diperlukan untuk penyelesaian damai, dan setiap upaya harus dilakukan untuk membuat Cina memahami dan menerima prinsip dasar ini.
Banyak pengamat khawatir tentang pengaruh keretakan baru-baru ini pada pembentukan Masyarakat Ekonomi ASEAN (MEA). Merupakan hal yang wajar untuk memperhatikan kemajuan MEA karena dampak beragam pada ekonomi regional, tetapi harapan ini diharapkan tidak akan menjadi kenyataan. Efek samping mungkin akan sedikit, jika ada.
Di bawah payung Komunitas ASEAN, MEA akan secara praktis independen dari Komunitas Politik dan Keamanan ASEAN (APSC). AEC sedang diupayakan oleh para menteri ekonomi dan teknokrat yang lebih pragmatis.