Sebuah teori menyediakan prosedur evaluasi untuk tata bahasa jelas mengundang pertanyaan: Dengan kriteria apa tata bahasa dievaluasi? Jelas, sifat deskripsi linguistik yang berhasil harus dibuat eksplisit. Chomsky menyebut kriteria evaluasi sebagai "kondisi kecukupan eksternal" dan dalam Struktur Sintaks menguraikan empat di antaranya:
- Kalimat yang dihasilkan dapat diterima oleh penutur asli.
- Setiap kasus " konstruksi homonimitas " (penugasan lebih dari satu deskripsi struktural untuk sebuah kalimat) menggambarkan ambiguitas yang nyata; setiap kasus ambiguitas diwakili oleh konstruksi homonimitas.
- Interpretasi yang berbeda dari kalimat-kalimat yang mirip secara dangkal diwakili oleh sejarah derivasi yang berbeda. (Contohnya melibatkan kalimat-kalimat gambar itu dilukis dengan teknik baru dan gambar itu dilukis oleh seniman sejati).
- Kalimat yang dipahami dengan cara yang sama direpresentasikan dengan cara yang sama pada satu tingkat deskripsi.
Tetapi tidak cukup bahwa analisis gramatikal dalam isolasi memenuhi kondisi eksternal kecukupan. Selain itu, perlu untuk menempatkan "syarat umum pada tata bahasa; kami mengharuskan tata bahasa dari bahasa tertentu dibangun sesuai dengan teori struktur linguistik tertentu di mana istilah-istilah seperti 'fonem' dan 'frasa' didefinisikan terlepas dari bahasa tertentu" (hal. 50).
"Kondisi umum" (Chomsky menggunakan istilah ini hanya sekali) sesuai dengan apa yang kemudian disebut "universal linguistik" dan terdiri dari istilah-istilah teoretis, konvensi notasi, dll., yang berinteraksi sedemikian rupa sehingga memungkinkan kondisi eksternal kecukupan dipenuhi dengan cara yang paling mengungkapkan secara linguistik.
Misalnya, karena tata bahasa tanpa aturan transformasional mungkin tidak dapat memenuhi kondisi eksternal, kondisi umum menuntut penggabungan aturan tersebut ke dalam aparat deskriptif teori.