Public Theology and Empirical Research: Developing an Agenda
Mark J. Cartledge
Teologi publik muncul dari komunitas-komunitas iman yang terdiri dari ciri-ciri deskriptif, evaluatif dan normatif. Thiemann berpendapat bahwa tantangan bagi teologi publik adalah untuk tetap berdasarkan pada partikularitas iman Kristen yang menangani isu-isu publik di sisi lain. Ada tiga jenis teologi publik:
- Keterlibatan dengan isu-isu kebijakan publik dari perspektif berbasis iman, yang mencari intervensi dari beberapa jenis berdasarkan imperatif moral.
- Mendukung pembinaan Kristiani yang memungkinkan individu-individu untuk melaksanakan kesaksian dalam masyarakat, khususnya dunia kerja.
- Penyediaan sumber daya untuk mendorong politisi memediasi keyakinan di bidang politik.
Dapat dikatakan bahwa teologi publik menawarkan analisis teologis kritis tentang keyakinan, nilai, dan praktik, institusi sosial yang tertanam dalam kehidupan publik. Intuisi pendekatan empiris-teologis bertanya: apa yang terjadi dan bagaimana hal itu dapat dikategorikan dalam konsep-konsep teologis? Konsep-konsep ini dapat dieksplorasi atau diuji melalui berbagai data empiris, sehingga membahas sifat dari istilah 'publik'. Apa sebenarnya 'publik'? mengapa menggunakan pengertian publik? Konteks sekularisasi, atau setidaknya persepsi bahwa keyakinan agama telah menjadi jauh lebih diprivatisasi, dianggap sebagai latar belakang bahasa. Namun, itu gagasan yang diperdebatkan dan perlu mendapat perhatian dan redefinisi kebijakan konteks sosial yang dinamis. Pendekatan empiris dalam teologi praktis telah mempelopori penggunaan pengumpulan data melalui metode kualitatif, seperti observasi partisipan, wawancara dan kelompok, serta metode kuantitatif seperti survei kuesioner dan wawancara terstruktur. Data menjadi sumber signifikan pengetahuan yang menjembatani konsep-konsep teologis abstrak dan kebijakan serta praktik sosial. Dengan cara ini, potensi untuk memengaruhi kedua domain secara kritis dan konstruktif. Hal ini sering dikaitkan dengan teologi tipe korelasionis "Tillich dan Tracy", yang berusaha menghubungkan ide-ide teologis dengan ide-ide non-teologis.
Teologi publik berkaitan tidak hanya dengan urusan negara, tetapi juga berbagai "publik", seperti bisnis dan pasar, ilmu pengetahuan dan filsafat, kehidupan keluarga, keadilan sosial, organisasi sukarela dan budaya populer, termasuk media berita, hiburan dan seni: institusi apa pun yang membentuk cara berpikir, berhubungan dengan hidup di dunia. Para teolog publik menghadapi dilema yang sama dengan para teolog praktis beberapa tahun yang lalu: menganggap orang-orang dengan kepercayaan, nilai-nilai dan praktik sebagai sumber teologi yang asli yang layak mendapat perhatian. Oleh karena itu kata empiris dalam kerangka teologis mengabaikannya atau mengandalkannya sebagai ilmuwan sosial untuk observasi empiris.
Mark J. Bertledge menyarankan menghindari keputusan ini sebagai keputusan penting yang akan mempengaruhi sifat teologi publik selama satu generasi. Teologi publik memiliki kapasitas untuk mengembangkan bentuk wacana yang benar-benar teologis, dengan mengambil manfaat dari wawasan data empiris. Tetapi agendanya perlu diperkuat jika manfaatnya ingin diapresiasi dan direalisasikan sepenuhnya. Dalam perspektif praktis-teologis, bisa jadi teologi dalam tindakan dimajukan secara signifikan di ruang publik, tetapi 'kebutaan empiris' tertentu berarti bahwa nilainya sebagai sumber teologi terlewatkan.
Oleh karena itu, intuisi dasar adalah bahwa penelitian empiris dimainkan jika tidak ingin diabaikan sepenuhnya. Penelitian empiris dapat menanggapi kepentingan teologi publik dengan menyediakan data yang dibentuk oleh pertanyaan-pertanyaan teologis dan direfleksikan secara kritis. Dengan analisis dan wacana teologis yang dihasilkan oleh penulis telah menggunakan data empiris primer, yaitu data yang dikumpulkan untuk tujuan membangun teologi publik.
Proyek-proyek teologi publik menggunakan data empiris dibingkai dalam pendekatan teologis kontekstual dengan begitu sulit untuk menghargai bagaimana hubungan antara data dan teori yang terlihat dari data empiris yang disajikan dengan cara yang jauh lebih transparan. Teologi publik menggunakan metode penelitian empiris memahami perspektifnya berkaitan dengan teologi, yaitu berbicara, berpikir dan bertindak dalam kaitannya dengan persepsi tentang Tuhan di dalam dan di luar domain gereja. Sehingga berasumsi bahwa teologi yang berorientasi empiris pada identitas keagamaan orang (baik eksplisit maupun implisit), yang merupakan objek penyelidikan langsungnya.
Penafsiran dapat difasilitasi melalui dialog dengan perspektif lain yang muncul dari ilmu sosial yang berorientasi empiris, tetapi khas teologi tidak hilang dalam prosesnya. Teologi publik harus memusatkan perhatiannya pada gereja dalam konteks sosialnya, menggunakan analisis empiris tingkat jemaat dan tingkat denominasi, serta perhatian transnasional dan global.
Oleh karena itu, teologi publik harus menjadi suatu bentuk teologi antar-budaya serta teologi empiris yang berakar pada kehidupan gerejawi. Sehingga penelitian empiris penting untuk membangun kapasitas yang lebih besar dalam analisis realitas sosial yang berkontribusi pada transformasi dari waktu ke waktu. Hal ini menyoroti fakta bahwa ruang terbatas telah diciptakan untuk pendekatan empiris, tetapi perilaku dan isi teologisnya terbuka untuk dikritik. Teologi publik memiliki kapasitas untuk mengembangkan bentuk wacana yang benar-benar teologis, dengan mengambil manfaat dari wawasan data empirisnya.