Mobil balap menggunakan mesin besar yang diisi dengan bahan bakar ekstra kuat yang disebut nitrometana, yang sering disingkat menjadi "nitro," yang membakar 8 kali lebih cepat daripada bensin biasa, dan mendorong mobil balap hingga kecepatan lebih dari 480 km/jam.
Tabel periodik unsur-unsur kimia, diadaptasi dari buku: Periodic Table Book - A Visual Encyclopedia.
Seperti halnya unsur-unsur golongan 14, sifat unsur-unsur golongan 15 sangat bervariasi, dalam hal ini, mulai dari Nitrogen dan Fosfor yang non-logam, Arsenik dan Antimon yang metaloid, hingga Bismut, "logam yang jelek." Golongan ini juga mencakup unsur nomor 115, Moscovium (Mc), yang setelah hanya beberapa detik pecah menjadi atom-atom unsur dengan nomor atom 113, Nihonium (Nh), lihat artikel saya: 6 Unsur Terbaru Periode 7.Nitrogen dan Fosfor sangat penting bagi semua kehidupan di bumi. Dalam tubuh manusia terdapat 3% Nitrogen dan 1% Fosfor, lihat artikel saya: 6 Unsur Utama Tubuh Manusia.
Kedua unsur ini merupakan bahan penting dalam pupuk. Nitrogen adalah bahan penentu dalam semua protein dan DNA (asam deoksiribonukleat), Fosfor juga merupakan bagian penting dari DNA, dan juga dari sistem "aliran" energi kehidupan, yaitu 2 molekul, ATP (adenosin trifosfat) dan ADP (adenosin difosfat).
Unsur-unsur golongan 15 kadang-kadang disebut sebagai pniktogen. Nama ini berasal dari bahasa Yunani pnigein, yang berarti "membuat tersedak" atau "mencekik."
Unsur Nitrogen bersifat inert, dan karena itu bisa mematikan nyala api. Nitrogen murni, gas pada temperatur kamar, terdapat sebagai molekul 2 atom (diatomik), N2. Kulit setengah terisi dari Nitrogen membuatnya siap untuk membentuk ikatan dengan atom sesama Nitrogen dari atau dengan atom unsur lain. Kekuatan ikatan ini membuat sebagian besar Nitrogen sangat stabil.
Dalam bentuk unsurnya, pada temperatur normal, Nitrogen adalah gas yang tidak berwarna dan tidak berbau. Setiap molekul Nitrogen terdiri dari 2 atom Nitrogen; tiga orbital p yang terisi setengah dari setiap atom yang tumpang tindih, membentuk ikatan rangkap 3 yang sangat stabil yang membuat gas Nitrogen sangat tidak reaktif, atau inert.
Itulah sebabnya mengapa gas Nitrogen digunakan sebagai atmosfer inert, seringkali disertai dengan Karbon dioksida, dalam situasi di mana keberadaan Oksigen tidak diinginkan, seperti dalam kemasan makanan untuk beberapa salad dan daging segar.
Nitrogen merupakan unsur yang paling melimpah di atmosfer Bumi, tetapi hanya yang paling melimpah ke-31 dalam kerak bumi. Perbedaan kelimpahan ini karena sifat inert Nitrogen. Jika Nitrogen lebih reaktif, tentu ia akan bergabung dengan unsur-unsur lain dalam kerak bumi dan membentuk mineral (bandingkan dengan Oksigen).
Terlepas dari sifatnya yang inert, Nitrogen ditemukan relatif awal dalam kimia modern, oleh para ilmuwan yang mempelajari "udara" (gas). Para kimiawan perintis telah menyadari bahwa udara biasa terdiri dari setidaknya 2 gas, yang satu bisa membuat benda terbakar dan hewan bisa bernapas, dan yang satu lagi tidak bisa.
Sekitar 1770, ilmuwan Inggris Henry Cavendish mempelajari "udara yang terbakar," yang sebagian besar terdiri dari Karbon dioksida dan Nitrogen. Dia menghilangkan karbon dioksida dan memperoleh residu berupa gas yang dia sadari merupakan hampir 80% dari udara normal. Cavendish tidak mempublikasikan hasil penelitiannya, dan selama beberapa tahun berikutnya, beberapa ilmuwan lain juga mengisolasi gas yang sama.