Tiga kali kekalahan beruntun yang diderita Timnas China rupanya mampu membangkitkan motivasi tersendiri, sehingga mereka akhirnya bermain all out untuk memetik kemenangan pertamanya 2-1 (2-0) atas Indonesia di Grup C Penyisihan Asia untuk Piala Dunia 2026.
Sebelum menghadapi Indonesia, China mengalami pukulan telak 0-7 di kaki Jepang pada pertandingan pertama mereka, dan diikuti kekalahan 1-2 dari 10 pemain Arab Saudi, serta kekalahan 1-3 atas Australia di Adelaide setelah memimpin lebih dulu 1-0 Kamis lalu.
Rupanya kekalahan ini justru membuat China "kesetanan" menghadapi tamunya, Indonesia. Pantang menyerah, meskipun pada akhir-akhir pertandingan banyak melakukan diving, untuk memperlambat pertandingan.
Meski demikian China masih menempati posisi paling buncit di antara enam tim Asia di Grup C. Sementara Indonesia masih tetap berada di peringkat kelima setelah kekalahan pertamanya di Qingdao Youth Football Stadium, China Selasa (15.10.2024) malam. Di tiga pertandingan pertama sebelumnya melawan Australia, Arab Saudi dan Bahrain, Timnas Indonesia bermain seri.
Meski kekalahan atas China ini cukup vital dalam perjalanan penyisihan Piala Dunia 2026 Amerika kali ini, namun peluang Indonesia untuk lolos masih terbuka, walaupun kini menjadi lebih rumit. Kalau saja lawan China menang, Indonesia bisa melejit dua tingkat dalam klasemen sementara Grup C mengungguli Bahrain.
Klasemen Sementara Grup C Penyisihan Asia Piala Dunia 2026 (Sumber Asian Football Confederation)
Dua Timnas teratas dari tiga Grup Penyisihan Asia otomatis lolos ke Piala Dunia 2026 Amerika. Sedangkan peringkat 3 dan 4 grup, masih bisa mengadu nasib lagi untuk lolos ke babak keempat, playoff yang meloloskan dua tim lagi.
Indonesia berada di Grup C, grup keras yang dihuni tiga tim tangguh yang sudah pernah lolos ke putaran final Piala Dunia, yakni Jepang, Australia, dan Arab Saudi. Tiga tim lainnya, Bahrain, Indonesia dan China diperkirakan akan berebut posisi 3-4 agar bisa bertarung di play off.
Tetapi semua itu belum pasti. Bola itu bulat. Segala kemungkinan masih bisa terjadi, lantaran setiap tim masih menyisakan enam pertandingan lagi sampai Juni 2025. Indonesia masih memungkinkan membuat kejutan di enam pertandingan tersisa, baik home maupun pertandingan away:
Bulan depan Indonesia masih harus berhadapan dengan Jepang di Gelora Bung Karno (15.11.2024) . Lalu lawan Arab Saudi di Gelora Bung Karno (19.11.2024). Setelah dua pertarungan di kandang, Indonesia harus bertandang lawan Australia di kandang mereka pada (20.03.2025). Lawan Bahrain di Gelora Bung Karno (25.03.2025), lawan China di Gelora Bung Karno (05.06.2025), serta bertandang ke kandang Jepang pada (10.06.2025).