Hari Jumat pagi media sosial Indonesia kebanjiran sumpah serapah para netizen yang mengecam wasit Oman Ahmed Al-Kaf yang "terlalu murah" memberi kelonggaran waktu injury time, dari seharusnya 90+6 menjadi 90+10 sehingga gawang Maarten Paes kecolongan gol di menit 90+9.
Indonesia sudah sempat unggul 2-1 sampai di penghujung pertandingan, dan andai saja wasit Oman meniup peluit panjang tepat pada 90+6 seperti yang diumumkan, maka nilai bulat 3 kemenangan Indonesia bisa menggusur posisi Bahrain dari posisi 4 klasemen, karena menang selisih gol.
Tetapi Indonesia toh harus puas ditahan imbang 2-2 (1-1) oleh tuan rumah Bahrain di Stadion Nasional Bahrain, Riffa, Jumat (11.10.2024) dinihari sehingga posisi Timnas di klasemen sementara merosot satu tingkat di urutan kelima. Sementara Bahrain tetap di posisi 4 di bawah di bawah Jepang, Australia dan Saudi Arabia. China di posisi juru kunci Grup C di bawah Indonesia.
Tingginya persaingan di Grup C membuat perebutan posisi klasemen sedemikian ketatnya. Apalagi Australia yang sempat ditinggal mundur pelatih lamanya, Graham Arnold setelah ditahan seri Indonesia 0-0 di Stadion Gelora Bung Karno bulan lalu, mulai menemukan kepercayaan dirinya kembali dan menang 3-1 atas China di Adelaide sehingga posisinya masih belum tergoyahkan di urutan 2 Klasemen Grup C menggusur Arab Saudi. Sementara Arab Saudi yang mantap sejak awal penyisihan Babak Ketiga, merosot setingkat di urutan ke-3 setelah dibabat tamunya, China di Jeddah 2-0.
Klasemen Grup C Penyisihan Asia Piala Dunia 2026 (Sumber: Asian Football Confederation)
Dan toh peluang Indonesia untuk lolos Piala Dunia 2026 masih terbuka lebar, karena masih menyisakan tujuh (7) pertandingan tersisa baik home maupun away di Grup C penyisihan Asia:
Setelah dari Riffa, Garuda Indonesia harus bertandang ke Stadion Qingdao Youth Football untuk menantang tuan rumah China pada Selasa (15.10.2024) mendatang. Pertandingan tersisa bagi Indonesia lainnya adalah, lawan tim favorit Jepang di Gelora Bung Karno (15.11.2024) bulan depan, lalu lawan Arab Saudi di Gelora Bung Karno (19.11.2024), lawan Australia di kandang mereka pada (20.03.2025), lawan Bahrain di Gelora Bung Karno (25.03.2025), lawan China di Gelora Bung Karno (05.06.2025), serta bertandang ke kandang Jepang pada (10.06.2025).
Sumardji Kena Kartu Merah
Indonesia, menurut Berita Bola warta resmi PSSI, melayangkan protes ke AFC dan FIFA atas kepemimpinan wasit Oman Ahmed Al Kaf, yang "terlalu murah" memberi kelebihan perpanjangan injury time yang berakibat Indonesia kebobolan gol di tiga menit lewat waktu yang ditentukan.
Tentu saja keputusan wasit tidak bisa diganggu-gugat. Akan tetapi setidaknya, Indonesia mengungkapkan ketidak-puasannya atas kepemimpinan wasit yang dinilai menguntungkan tuan rumah. Pihak Timnas Indonesai sempat mengungkapkan langsung kekesalannya pada wasit Ahmed Al Kaf, yang mengakibatkan Manajer Tim Indonesia Sumardji langsung dikenai kartu merah seusai pertandingan di pinggir lapangan.
Jangankan diperlakukan tidak seimbang oleh wasit. Bahkan timnas dikritik "kebanyakan pemain naturalisasi" pun para kritikus dan pengamat sepak bola pengritik dihujat netizen. Apalagi ini jelas-jelas di depan mata, Wasit Al Kaf seperti sengaja memberi angin yang menguntungkan pada tuan rumah Bahrain, sampai kesempatan sepak pojok di menit 90+9 membuahkan gol Muhamed Marhoon, gelandang andalan Bahrain.