Tebu adalah salah satu tanaman yang paling banyak dibudidayakan di berbagai negara tropis dan subtropis, termasuk Indonesia.
Pemanfaatan sumber daya alam secara berkelanjutan merupakan salah satu tantangan terbesar yang dihadapi oleh industri di seluruh dunia saat ini.
Di tengah upaya untuk mengurangi dampak lingkungan, muncul inovasi yang dapat mengubah limbah menjadi produk bernilai tinggi.
Peningkatan produksi tebu di Indonesia yang dilaporkan oleh Badan Pusat Statistik (BPS) mencapai 2,27 juta ton pada tahun 2023, menunjukkan pertumbuhan sebesar 5,42% dibandingkan tahun sebelumnya.
Pertumbuhan ini tidak hanya mencerminkan peningkatan kapasitas produksi gula, tetapi juga mengindikasikan melimpahnya ketersediaan ampas tebu sebagai limbah hasil pengolahan.
Salah satu contoh konkret dari upaya pemanfaatan limbah ini adalah pembuatan kertas dari ampas tebu, limbah padat yang dihasilkan oleh industri pengolahan gula tebu.
Inovasi ini tidak hanya menawarkan solusi untuk masalah limbah, tetapi juga membuka peluang baru dalam industri kertas yang lebih ramah lingkungan.
Pengolahan tebu untuk produksi gula menghasilkan limbah padat dalam jumlah besar, yang dikenal sebagai ampas tebu.
Ampas tebu mencakup sekitar 35-40 persen dari berat tebu yang telah digiling.
Hingga saat ini, pemanfaatan ampas tebu sebagian besar terbatas sebagai bahan bakar untuk pabrik gula, sementara sisanya seringkali hanya dibuang begitu saja, menjadi limbah yang tidak dikelola dengan baik.
Pabrik gula, meskipun memiliki fasilitas untuk memanfaatkan sebagian ampas tebu sebagai bahan bakar, sering kali tidak mampu mengolah keseluruhan limbah ini.
Akibatnya, ampas tebu menjadi masalah lingkungan yang cukup signifikan, karena akumulasi limbah yang tidak terkelola dengan baik dapat menyebabkan pencemaran tanah dan air.
Selain itu, terbatasnya pemanfaatan ampas tebu juga berarti bahwa potensi ekonomis dari limbah ini belum sepenuhnya dimanfaatkan.