Mendengar nama Abu Nawas mengingatkan kita pada Kisah Seribu Satu Malam yang sangat terkenal di dunia sastra, yang tinggal di bawah kekuasaan Khalifah Harun Al Rashid di Baghdad, yang merupakan bagian dari kekhalifahan Abbasiyah pada masa itu.
Abu Nawas digambarkan sebagai tokoh yang lucu, cerdas, banyak akal, dan licik. Dia menggunakan kecerdasannya untuk menyampaikan pesan-pesan moral atau mengkritik kekuasaan, kebijaksanaan atau kritik sosial dengan gaya yang konyol dan menghibur.
Akan tetapi ada perdebatan diantara para sejarawan dan peneliti apakah Abu Nawas adalah tokoh nyata ataukah fiktif.
Bagaimana sebenarnya kisah tentang Abu Nawas ini ? Mari kita simak ulasannya.
Menurut catatan sejarah, Abu Nawas atau Abu Nuwas memiliki nama asli Abu Ali Al HAsan Ibn HAni Al Hakami yang hidup pada abad ke-8 Masehi. Lahir pada tahun 145 H atau 747 M di kota Ahvaz, Persia (Iran). Ayahnya berdarah Arab sedangkan ibunya berdarah Persia.
Dalam perjalanan hidup berikutnya, Abu Nawas ditinggal oleh sang ayah menghadap Ilahi, sehingga dia tumbuh sebagai anak yatim. Oleh ibunya, Abu Nawas kecil dibawa ke kota Basra, Irak. Di sana dia mulai memperdalam ilmu agama Islam seperti Al Qur'an dan hadits serta sastra yang kemudian melambungkan namanya.
Abu Nawas belajar sastra Arab kepada Abu Zaid al Anshari dan Abu Ubaidah. Belajar ilmu tentang Al Qur'an kepada Ya'qub Al Hadrami, dan belajar hadist kepada Abu Walid bin Ziyad, Muktamir bin Sulaiman, Yahya bin Said al Qattan dan Azhar bin Sa'ad as Samman.
Dari sekian banyak tokoh sufi, Abu Nawas merupakan salah satu sufi yang paling terkenal. Bukan hanya karena syair dan puisi yang diciptakannya tetapi juga karena perangainya yang nyentrik. Selain itu dia juga seorang filsuf dan jester (penghibur istana) yang dikenal karena kecerdasan dan satirnya.
Masa muda Abu Nawas penuh perilaku kontroversi, gemar melakukan maksiat. Memang pencapaiannya dalam menulis puisi diilhami oleh kegemarannya dalam bermaksiat itu. Akan tetapi justru di jalan gelap itulah Abu Nawas menemukan nilai-nilai ketuhanan.
Ternyata Abu Nawas hidup sejaman dengan Imam Syafi'I. Di akhir hidupnya, saat kematiannya disampaikan kepada Imam Syafi'I, bagaimanakah reaksi Imam Syafi'I ? Beliau hampir tidak mau mensholatkannya karena tahu bagaimana kehidupan Abu Nawas di masa mudanya yang suka mabuk-mabukan, gemar melakukan maksiat.
Singkat cerita, orang yang memandikan jenazah Abu Nawas menemukan sebuah tulisan di bawah bantalnya. Tulisan itu merupakan syair yang ditulis oleh Abu Nawas.