Robot penjelajah Mars kedua milik NASA, Perseverance, telah sukses mendarat di Planet Merah satu tahun lalu, tepatnya di Kawah Jezero pada tanggal 18 Februari 2021. Setelah setahun pendaratannya, ia telah memberikan hasil observasi yang mengejutkan para ilmuwan.
Misi Perseverance berfokus di bidang astrobiologi, yakni mencari dan mempelajari tanda-tanda kehidupan yang mungkin pernah ada di Mars dengan mengkaji geologi dan iklim planet di masa lampau. Adapun misi pertamanya adalah mengumpulkan dan menyimpan batuan-batuan Mars yang nantinya akan dibawa ke Bumi untuk diteliti lebih lanjut. Berikut ini merupakan berbagai pencapaian Perseverance setelah setahun pendaratannya di Mars.
Observasi Kawah Jezero
Delta sungai di Kawah Jezero (sumber: mars.nasa.gov)
Perseverance mendarat di Kawah Jezero, sebuah kawah berdiamater 45 kilometer yang diperkirakan telah terbentuk sejak 3,5 miliar tahun lalu. Kawah yang berlokasi di utara ekuator Mars ini memiliki medan cukup datar yang diselingi singkapan berbatu. Kawah ini sempurna untuk persiapan dan pengetesan instrumen-instrumen saintifik dan perangkat lunak yang ada di Perseverance.
Observasi menunjukkan bahwa Kawah Jezero pada masa lampau adalah sebuah danau besar dan delta sungai, sehingga tempat ini menjadi tempat yang tepat untuk mencari tanda-tanda kehidupan alien kuno Mars.
Adapun alien yang dimaksud di sini adalah organisme selevel bakteri yang mana petunjuk keberadaan mereka mungkin sangatlah kecil sehingga observasi semakin sulit dilakukan. Para ilmuwan akan mencari tanda-tanda kehidupan alien berupa formasi apapun di dalam batuan yang tidak dapat dijelaskan secara wajar oleh proses geologis.
Perseverance "Melahirkan" Robot Kedua
Ilustrasi Ingenuity (sumber: mars.nasa.gov)
Lebih dari itu, nyatanya Perseverance tidaklah sendiri, ia pada saat itu membawa robot kedua di dalamnya.