Saat pertama kali melakukan kampanye kepresidenan pada tahun 2008, Barack Obama berjanji untuk merenovasi bangunan multilateral yang dibentuk setelah Perang Dunia II. Obama menghargai generasi Franklin Roosevelt, Harry Truman, dan George Marshall yang membuat PBB, lembaga-lembaga Bretton Woods, dan NATO. Bagi Obama, para pendahulu itu secara cerdik tidak memperkecil peran AS, akan tetapi memperbesar peran melalui lembaga itu. Namun makin rapuhnya tata dunia warisan pasca perang itu, perlu diperbaiki untuk mengimbangi perkembangan yang demikian cepat dewasa ini.
Hampir 5 tahun pasca kepresidenan Obama, hanya sedikit pembaruan yang telah dicapai. Komposisi Dewan Keamanan PBB tidak berubah. WTO semakin goyah. NATO gamang mencari tujuan-tujuan strategisnya. Bahkan, Lembaga Energi Atom International limbung dengan keluarnya India dan Tiongkok.
Pada sisi lain, kerjasama internasional tidak dapat dihindari. Ada saling ketergantungan ekonomi, kerusakan lingkungan, ancaman transnasional, dan perubahan teknologi yang semakin marak. Namun kesemaan pandangan multilateral tidak tercapai lebih baik, dan bahkan banyak kesepakatan-kesepakatan yang muncul dalam bentuk informal.
Secara hukum dan politik, peran PBB semakin menyusut. AS dan banyak negara lain lebih senang melakukan pendekatan regional dan membangun kesepakatan dengan mitra-mitra nonpemerintah. Situasi ini nampaknya akan berlanjut.
"Pemerintahan global" (global governance) kemudian menjadi istilah yang lentur. Hal ini mengacu bukan kepada pemerintah dunia (yang tak seorang pun mengharapkan atau menginginkannya kembali) tetapi untuk sesuatu yang lebih praktis: upaya kolektif oleh negara-negara berdaulat, organisasi internasional, dan aktor-aktor non-negara lain dalam mengatasi tantangan-tantangan bersama dan menangkap peluang yang melampaui batas-batas nasional.
Dalam politik dalam negeri, pemerintahan sangatlah mudah. Ada lembaga hirarkis formal dengan wewenang untuk menetapkan dan menegakkan aturan yang mengikat. Tata kelola dalam lingkup internasional atau transnasional lebih kompleks dan ambigu. Ada beberapa hirarki - seperti kekuasaan khusus yang dipegang oleh anggota tetap Dewan Keamanan PBB, tetapi politik internasional tetap anarkis, dengan sistem yang tersusun dari unit-unit berdaulat independen yang tidak mengakui otoritas yang lebih tinggi.
Di samping badan internasional yang telah lama dikenal, mulai bermunculan berbagai institusi regional, aliansi dan pakta pertahanan multilateral, mekanisme konsultatif, pembentukan kelompok secara sukarela, koalisi ad hoc, jaringan profesional transnasional, lembaga yang menetapkan standar teknis, aksi jaringan global, dan banyak lagi. Amerika masih menjadi aktor dominan, namun aktor non-negara semakin membantu membentuk agenda global, menentukan aturan baru, dan memonitor kepatuhan terhadap kewajiban internasional.
Inti dari pemerintahan global kontemporer tetap PBB, dan inti dari sistem PBB tetap Dewan Keamanan. Secara teori, Dewan Keamanan bisa berfungsi sebagai tempat untuk mengkoordinasikan tanggapan internasional terhadap ancaman terhadap tatanan global. Dalam prakteknya, bagaimanapun, secara teratur mengecewakan karena 5 anggota tetap (AS, Inggris, Perancis, Rusia, dan Tiongkok) sering tidak setuju dan karena hak veto mereka memungkinkan perbedaan pendapat untuk mencegah dilaksanakannya sebuah tindakan. Hal ini telah berlaku sejak awal berdirinya PBB, akan tetapi signifikansi Dewan Keamanan telah berkurang dalam beberapa dekade terakhir karena komposisinya telah gagal untuk melacak perubahan kekuatan global.
Pemerintahan Obama, seperti pendahulunya, telah bermain mata dengan ide mendorong amandemen Piagam PBB untuk memperbarui keanggotaan Dewan Keamanan tetapi tetap waspada karena kekhawatiran bahwa Dewan Keamanan diperbesar, dengan anggota baru dan lebih berdaya, yang dapat menurunkan pengaruh AS.
Tetapi bahkan jika Washington mendorong keras untuk perubahan itu, status quo akan tetap menghadang. Rencana ekspansi akan memerlukan persetujuan oleh 2/3 dari 193 anggota Majelis Umum PBB, serta ratifikasi domestik oleh 5 anggota tetap Dewan Keamanan.
Dan bahkan negara-negara yang mendukung ekspansi secara mendalam terbagi atas negara-negara yang seharusnya diuntungkan. Jadi dalam prakteknya, semua orang berpura-pura mendukung perubahan akan tetapi tetap mengizinkan negosiasi berlarut-larut tanpa henti dan tanpa hasil.
Disfungsi PBB jauh melampaui Dewan Keamanan. Sekretariat PBB dan banyak badan-badan PBB tetap buram, dan penganggaran dan operasi mereka tersandera oleh kebijakan personel usang yang mendorong kronisme.
Dalam Sidang Umum PBB, pelaku yang tidak bertanggung jawab sering mendominasi perdebatan, dan terlalu banyak resolusi mencerminkan kekuatan blok regional dan ideologis yang entah bagaimana dapat bertahan lama.
Saat Dewan Keamanan didominasi oleh “negara klasik”, meningkatnya kekuasaan telah mulai mengincar tempat-tempat alternatif yang mungkin mencapai pengaruh dan mengekspresikan keprihatinan mereka. Pergeseran kekuatan global selalu akhirnya menghasilkan pergeseran dalam suprastruktur institusional, tetapi apa yang khas saat ini adalah munculnya beberapa pusat kekuasaan dengan aspirasi regional dan berpotensi global. Saat Amerika memiliki pengaruh yang makin menurun dan Eropa serta Jepang stagnan, maka Cina, India, Brazil, Rusia, Turki, Indonesia, dan lain-lain melenturkan otot-otot mereka, memperluas pengaruh regional dan menuntut peran yang lebih besar dalam lembaga-lembaga multilateral.
Di samping pergeseran geopolitik, tidak ada alternatif yang koheren untuk menggantikan dominasi Barat. Hal ini berlaku bahkan di antara negara-negara BRICS: Brazil, Rusia, India, China, dan, sejak 2012, Afrika Selatan. Negara-negara ini selalu kekurangan visi bersama, tapi setidaknya pada awalnya, telah berbagi keyakinan akibat dinamika ekonomi dan kemarahan terhadap ekonomi global yang mereka anggap sebagai rongrongan Barat.
Dalam beberapa tahun terakhir, BRICS telah mengintai sebuah posisi yang lebih kuat. Mereka merangkul konsepsi tradisional kedaulatan negara dan menolak intervensi sepihak Barat. KTT BRICSa mengutuk dolar sebagai mata uang cadangan utama dunia dan bersikeras menuntut reformasi lembaga-lembaga keuangan internasional. BRICS juga sepakat membuat BRICS Bank untuk memberikan bantuan pembangunan, tanpa persyaratan yang lazim diberlakukan oleh donor Barat.
Beberapa pengamat menilai BRICS akan muncul sebagai kaukus independen dan pusat gravitasi dalam G-20, menyaingi G-7. Tetapi ketidaksetaraan dan kepentingan diantara BRICS tetap menohok sebagai masalah utama.
Tiongkok dan Rusia sama-sama anggota tetap Dewan Keamanan, namun Tiongkok dan India terlibat sengketa perbatasan maritim dan memiliki kepentingan yang berbeda. Tiongkok dan Rusia bersitegang sepanjang perbatasan Siberia. Perbedaan dalam rezim internal mereka juga dapat membatasi kolaborasi mereka. India, Brazil, dan Afrika Selatan menjalankan demokrasi multipartai dan telah membentuk koalisi diantara mereka sendiri (Forum Dialog India-Brazil-Afrika Selatan atau IBSA ), sementara Tiongkok dan Rusia membentuk Organisasi Kerjasama Shanghai. Konflik kepentingan ekonomi juga memperumit hubungan diantara negara-negara BRICS.
G-8 sudah sering diprediksi ambruk, tetapi sampai sekarang masih bertahan. Aliasni ini terdiri dari Amerika Serikat, Jepang, Jerman, Perancis, Inggris, Italia, Kanada, dan Rusia (plus Uni Eropa). G-8 mampu mengkoordinasikan isu-isu politik dan keamanan yang sensitif dan menyelaraskan kebijakan ekonomi makro mereka. Dengan pengecualian Rusia, yang bergabung pada tahun 1997, G-8 memiliki pandangan, kepentingan strategis, dan preferensi kebijakan global utama.
G - 8 memiliki aset yang khas seperti keuangan, diplomatik, militer, dan ideologi untuk menyebarkan keyakinan mereka. Pada KTT Mei 2011, G - 8 bergerak cepat untuk memberikan dukungan diplomatik dan bantuan material ke negara-negara yang mengalami Arab Spring. Tindakan itu menegaskan kembali G-8 sebagai jangkar praktis dan simbolis dari tatanan liberal Barat sambil mengingatkan dunia bahwa G-8 tetap menjadi sumber yang luar biasa dari bantuan pembangunan resmi.
Ada lagi aliansi yang dikenal sebagai G-20. G-20 dengan cepat meraih prestasi penting. Mereka menyuntikkan likuiditas ke dalam ekonomi dunia melalui tindakan nasional yang dikoordinasikan, termasuk stimulus sekitar US $ 5 triliun di KTT London, April 2009. G-20 menciptakan Dewan Stabilitas Keuangan yang dituntut mengembangkan standar peraturan baru untuk lembaga keuangan dan bersikeras pada kebutuhan neraca modal bank baru di bawah perjanjian Basel III. G-20 gencar mengkritik tata kelola Bank Dunia dan IMF, sera menuntut suara yang lebih besar untuk negara-negara berkembang.
Jangan lupakan perkembangan multilateral di kawasan Samudera Hindia. Ada koalisi longgar yang menggabungkan kekuatan armada laut mereka. Tidak hanya Amerika Serikat dan sekutu NATO-nya, tetapi juga Tiongkok, India, Indonesia, Iran, Jepang, Malaysia, Rusia, Arab Saudi, Korea Selatan, dan Yaman. Negara-negara ini mungkin tidak setuju pada banyak isu, tetapi mereka telah memiliki kesepakatan dalam mengamankan jalur laut di lepas pantai Afrika.