Saat memasuki tahun ajaran baru seperti sekarang ini, bagi para lulusan sekolah menengah, tentu topik perbincangan mereka banyak berhubungan dengan perguruan tinggi favorit yang diidamkan mereka.
Kuliah di kampus bergengsi, tidak hanya menjadi tempat menuntut ilmu semata, tapi sekaligus sebagai modal yang menjanjikan untuk menyongsong karier yang cemerlang di masa depan.
Tanpa mengurangi apresiasi kepada sejumlah perguruan tinggi swasta (PTS) yang terkenal bagus kualitasnya, harus diakui, secara umum, perguruan tinggi negeri (PTN) menjadi pilihan utama bagi mayoritas lulusan sekolah menengah.
Terlepas dari gampangnya mencari informasi terkait peringkat universitas, baik di level nasional maupun regional, masyarakat pada umumnya punya persepsi bahwa PTN di Pulau Jawa lebih unggul dari PTN luar Jawa.
Semua PTN di Jawa boleh dikatakan dibanjiri peminat dari seluruh penjuru tanah air, termasuk PTN yang berada di kota yang relatif kecil, seperti Universitas Jenderal Soedirman (Unsoed) di Purwokerto, Jawa Tengah, dan Universitas Jember (Unej) di Jember, Jawa Timur.
Tak pelak lagi kehadiran PTN di dua kota tersebut telah menghidupkaan kota itu menjadi lebih heterogen, karena mahasiswanya datang dari berbagai daerah.
Hal ini berdampak positif bagi pertumbuhan bisnis di sana, khususnya bisnis di seputar kebutuhan mahasiswa, seperti menjamurnya rumah kos-kosan, warnet, apartemen, hotel, mal, restoran, dan usaha lainnya.
Kota Purwokerto (superadventure.co.id)
Jumlah mahasiswa yang demikian banyak, termasuk mahasiswa PTS yang juga eksis di dua kota itu, menjadi pasar yang potensial untuk menggerakkan perekonomian setempat. Sekitar 30.000 hinga 40.000 mahasiswa di masing-masing kota, belum lagi dosen dan tenaga administrasi, bukan jumlah yang kecil.Tapi, secara administrasi pemerintahan, kedua kota itu hingga sekarang masih berstatus sebagai ibu kota kabupaten saja, bukan kota otonom yang terpisah dari kabupaten yang menaunginya. Purwokerto adalah ibu kota Kabupaten Banyumas dan Jember menjadi ibu kota Kabupaten Jember.
Sedangkan PTN lain di Jawa semuanya berada di kota otonom, bahkan termasuk beberapa PTN eks PTS yang belum lama dinegerikan seperti Universitas Sultan Ageng Tirtayasa (Untirta) di Serang, Banten, Universitas Siliwangi di Tasikmalaya, Jawa Barat, atau Universitas Tidar di Magelang, Jawa Tengah.
Tidak saja sebagai kota kampus, kota wisata pun layak disematkan kepada kedua kota itu. Purwokerto adalah gerbang ke obyek wisata terkenal, kawasan Baturaden dengan kondisi mirip di Puncak, Jawa Barat. Sedangkan Jember layak dijuluki sebagai kota karnaval nomor satu di tanah air, yang konsisten menggelar event tahunan "Jember Fashion Carnival" sejak belasan tahun terakhir.