Tiga belas negara sudah dipastikan melaju ke babak 16 besar Piala Asia yang tengah berlangsung di Uni Emirat Arab (UEA). Negara tersebut adalah (yang disebut pertama adalah juara grup dan berikutnya runner up): UEA dan Thailand dari grup A, Yordania dan Australia dari grup B, Korea Selatan dan China dari grup C, serta Iran dan Irak dari grup D.
Berikutnya dari grup E dan F masih belum selesai pertandingannya sehingga belum dipastikan juara dan runner up grup. Namun 2 negara setiap grup yakni Qatar dan Saudi Arabia dari grup E serta Uzbekistan dan Jepang dari grup F, sudah memegang tiket 16 besar.
Dari 6 grup di atas baru didapat 12 negara yang lolos ke 16 besar. Empat tempat lagi diambil dari peringkat 3 terbaik. Yang sudah pasti masuk dari jalur ini adalah Bahrain, peringkat 3 grup A yang meraih poin 4.
Dengan demikian masih ada 3 tempat yang masih lowong. Vietnam berpeluang besar untuk mendapat salah satu tempat di 16 besar, sehingga bersama Thailand, Asia Tenggara punya 2 wakil. Adapun satu lagi yang mewakili Asia Tenggara, Filipina, sudah dipastikan tersingkir dan pulang lebih cepat ke negaranya.
Dalam pertandingan Rabu (16/1) malam, Vietnam yang sudah dua kali menelan kekalahan saat melawan Irak dan Iran, akhirnya mampu memetik poin penuh setelah mengalahkan Yaman dengan skor 2-0.
Gol pertama Vietnam lahir dari skema tendangan bebas yang dieksekusi Nguyen Quang Hal pada menit ke 37. Sedangkan gol kedua pada menit 64 melalui tendangan penalti yang diambil Que Ngoc Hai.
Kemenangan tersebut membuat Vietnam menduduki peringkat 3 di grup D dengan nilai 3. Pencapaian Vietnam sama dengan Kirgistan di grup C yang tadi malam menyingkirkan Filipina dengan skor 3-1. Filipina betul-betul terpuruk, tiga kali kalah dari tiga kali pertandingan, sehingga tidak meraih satu poin pun.
Kirgistan menduduki peringkat 3 grup C dengan nilai 3, tapi selisih gol Vietnam lebih baik ketimbang Kirgistan. Adapun peringkat 3 grup B diduduki Palestina dengan nilai 2, sehingga praktis sulit bersaing dengan peringkat 3 grup lain.
Untuk grup E dan F, dua peringkat terbawah masing-masing grup akan bertarung hidup-mati memeperebutkan tempat ketiga malam ini (17/1) sekaligus membuka peluang mengisi slot di 16 besar yang masih tersisa. Yang terlibat duel tersebut adalah Libanon lawan Korea Utara dan Turkmenistan lawan Oman.
Pemenang pada dua pertandingan di atas akan mengumpulkan nilai 3, karena saat ini nilainya masih nol. Artinya, bila ada 4 negara yang sama-sama meraih nilai 3 termasuk Vietnam dan Kirgistan yang suah lebih dahulu meraihnya, 3 negara yang tertinggi selisih golnya akan melaju ke 16 besar.
Sebaliknya bila pada kedua laga di grup E dan F tersebut berakhir imbang, maka keempat negara tersebut sama-sama dapat nilai 1. Kalau demikian, 3 posisi lowong akan diisi Vietnam, Kirgistan dan Palestina.