Setelah kekalahan tragis dari India yang berbuntut dengan pemecatan pelatihnya yang berasal dari Serbia, Milovan Rajevac, hari ini (10/1) Thailand sukses memetik poin penuh dengan menekuk Bahrain 1-0. Kemenangan perdana ini sekaligus membuka peluang Thailand untuk melaju ke babak berikutnya pada turnamen Piala Asia 2019 di Uni Emirat Arab (UEA).
Pada laga yang digelar di Rashid Al Maktoum Stadium Dubai itu, Thailand yang untuk sementara ditangani pelatih lokal yang sebelumnya menjadi asisten Milovan, Sirisak Yodyardthai, beruntung bisa mencetak gol semata wayang pada menit 58 melalui sepakan keras Chanathip Songkrasin yang memanfaatkan bola liar.
Namun dari sisi penguasaan bola dan frekuensi serangan, Bahrain lebih unggul ketimbang Thailand. Dari 15 kali tembakan yang dilakukan pemain Bahrain tidak satupun yang berhasil menembus gawang Thailand yang dijaga kiper Sivarak Tedsungneon. Sebaliknya Thailand sukses mengemas satu gol dari 8 tembakan.
Saat berita ini ditulis, laga lainnya di grup yang dihuni Thailand, baru akan berlangsung, antara tuan rumah UEA berhadapan dengan India, sehingga belum bisa dipetakan seberapa besar peluang Thailand untuk lolos dari babak penyisihan grup.
Pada laga pertama masing-masing negara, Thailand dibantai India 1-4, sedangkan UEA berbagi angka 1-1 dengan Bahrain. Jadi seusai laga Thailand melawan Bahrain, Thailand bercokol di posisi 2 klasemen sementara di bawah India.
Pada laga berikutnya yang menjadi penentuan, Thailand harus menghadapi tuan rumah UEA yang lebih diunggulkan. Tapi tak ada pilihan lain, Thailand harus memetik kemenangan lagi agar mengamankan satu tempat di babak berikutnya. Sedangkan bila berakhir seri, langkah Thailand tergantung dari hasil pertandingan India versus Bahrain yang akan digelar secara serentak, 14 Januari mendatang.
Apapun hasilnya, dengan kemenangan atas Bahrain, Thailand berhasil membuktikan sepak bola Asia Tenggara belum "habis", setelah Filipina dan Vietnam juga kalah di laga perdananya di Piala Asia 2019 masing-masing dari Korea Selatan dan Irak.
