Banyak theropoda terkenal karena lengan kecilnya yang konyol -- lalu apa sih fungsinya?
Tyrannosaurus rex atau biasa kita kenal sebagai T.rex adalah dinosaurus karnivora terbesar yang hidup sekitar 68-66 juta tahun yang lalu. Dengan panjang sekitar 12-13 meter dan berat 8-14 ton, mereka memiliki rahang besar dengan gigi tajam yang digunakan untuk memangsa hewan-hewan besar seperti Triceratops.
T. rex hidup di bagian barat Amerika Utara dan punah pada akhir periode Kapur. Meskipun masih banyak yang belum diketahui tentang kehidupan sosial mereka, T. rex tetap menjadi ikon terkenal dalam dunia paleontologi dan budaya populer.
Image credit: IFLScience, Mateusz Atroszko/Bowonpat Sakaew/ nale/Shutterstock
Memang masih menjadi misteri kenapa beberapa theropoda punya lengan sekecil itu. Kita gak bisa langsung melihat bagaimana mereka menggunakan lengan kecil itu karena mereka sudah lebih dulu punah dari 66 juta tahun yang lalu. Walau seperti itu untungnya, para ahli paleontologi punya beberapa teori mengenai hal tersebut.
Hipotesis pertama tentang fungsi lengan kecil pada beberapa theropoda, seperti T. rex, datang dari Henry Fairfield Osborn pada tahun 1905. Henry mengatakan bahwa lengan kecil ini mungkin digunakan oleh beberapa theropoda itu sebagai alat kawin, mungkin lengan kecil itu memberikan keuntungan dalam hubungan seksual. Meskipun usulan ini masih diperdebatkan, namun hipotesis serupa dan beberapa masih menganggapnya relevan hingga saat ini.
Photo by Jonathan Cooper: pexels.com
Di tahun 2022 lalu, setelah penilit menemukan Meraxes gigas, yang juga punya lengan kecil, bos proyeknya, Juan Canale, bilang kalo lengan-lengan itu mungkin dipake buat hal-hal romantis, kayak ngangkut pasangannya pas lagi kawin. Tapi dia juga ngakuin kalo kita gak bisa pastiin fungsi lengan itu karena gak bisa liat langsung gimana dinosaurusnya ngelakuinnya.
Jadi, hipotesis ini bilang kalo lengan kecil di beberapa theropoda itu bisa jadi berperan dalam urusan kawin dan pilih-pilih pasangan, tapi masih ada perdebatan mengenai itu dan perlu penelitian lebih lanjut lagi untuk mengerti fakta sebenarnya.
Canale juga ngebahas kalo meski lengan mereka yang super kecil itu jika di bandingkan dengan ukuran badan mereka yang jumbo, tapi lengan kecil itu ternyata bisa membantu dinosaurus bangkit kembali ketika mereka jatuh.
Kevin Padian, ahli paleontologi, nambahin bayangin aja kalo ada beberapa T. rex yang lagi nongkrong di atas bangkai makanan. Pasti rame banget kan, Nah dengan tengkorak besar dan gigi tajam mereka, bisa aja kalo ada yang ngerasa terlalu deket, dan T.rex itu terganggu, mereka mungkin memberikan peringatan dengan cara nge-motong lengan lawanya.