Bukan rahasia lagi bahwa Timnas Thailand memiliki kapasitas mumpuni untuk berlaga di luar kawasan ASEAN.
Dari 13 kali gelaran piala AFF, Thailand berhasil mengangkat lima kali trofi kemenangan. Itu belum termasuk pertandingan lain yang dipertandingkan dalam lingkup ASEAN.
Kualitas permainan Thailand cukup disegani di kawasan Asia Tenggara khususnya, Asia pada umumnya. Tak heran banyak pemain Thailand yang direkrut bermain di klub-klub top Asia.
Maka tak mengherankan juga dalam skala yang lebih luas, Timnas Thailand secara mengejutkan diundang khusus oleh federasi Sepak Bola Asia Barat atau WAFF.
Tentu saja kabar baik ini membanggakan sekaligus mencengangkan. Betapa tidak, Thailand menjadi satu-satunya perwakilan Asia Tenggara di turnamen tersebut.
Ini seklagus kehormatan bagi sepak bola Asia Tenggara karena sepak bola di kawasan ini mulai dilirik dan diperhitungkan.
Posisi Thailand mirip saat Jepang diundang khusus untuk mengikuti turnamen di Eropa atau UEFA Nations League. Turnamen-turnamen seperti ini sangat efektif untuk mendongkrak ranking FIFA.
Bagi Thailand, ini kesempatan emas untuk menaikkan peringkat FIFA yang sangat berpengaruh pada undian Piala Asia 2023 dan Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Thailand berkesempatan menguji kapasitas dengan 11 negara lainnya seperti UEA, Arab Saudi, Yordania, Lebanon, Palestina, Bahrain, Kuwait, hingga Irak.
Bayangkan saja jika Thailand bisa berhadapan dengan Arab Saudi, tim yang pernah mengalahkan juara dunia Argentina. Tentu akan banyak pengalaman dan pelajaran untuk di petik.
Melihat begitu gemilangnya prestasi sepak bola Thailand, semestinya bisa menjadi contoh bagi negara-negara ASEAN lainnya untuk mereaih prestasi serupa atau bahkan lebih tinggi.