Kroasia telah mengakhiri mimpi Piala Dunia Neymar. Sekarang berharap untuk melakukan hal yang sama untuk Lionel Messi.
Kroasia, runner-up Piala Dunia 2018, adalah rintangan berikutnya yang harus diatasi Argentina pada hari Selasa di semifinal karena Messi memang memiliki misi untuk memenangkan trofi utama kali ini.
Tapi Kroasia, yang kalah dari Prancis di final di Rusia, juga memiliki misinya sendiri untuk melangkah lebih jauh kali ini.
"Saya pikir kita tidak perlu takut pada siapa pun. Kami perlu melihat diri kami sendiri untuk memainkan permainan terbaik kami," kata bek Kroasia Josip Juranovic, Minggu. "Saya akan mengatakan rahasia kesuksesan kita adalah kebersamaan kita, persatuan kita. Fakta bahwa kami berperilaku dan bermain sebagai sebuah keluarga."
Neymar menangis setelah Kroasia mengalahkan Brasil 4-2 melalui adu penalti menyusul hasil imbang 1-1 melalui perpanjangan waktu di pertandingan perempat final mereka.
Messi sedang dalam performa terbaiknya selama Argentina melaju ke semifinal, mencetak empat gol dalam lima pertandingan. Assist-nya untuk Nahuel Molina saat melawan Belanda di babak perempat final merupakan momen ajaib dari peraih Ballon d'Or tujuh kali itu.
Messi tampaknya mengambil tanggung jawab sendiri untuk memimpin negaranya meraih kemenangan Piala Dunia ketiganya dan yang pertama sejak 1986.
Argentina terakhir mencapai final pada 2014 - kalah 1-0 dari Jerman di Stadion Maracana di Brasil. Itu hampir sama dengan Messi untuk mengangkat trofi sepak bola terbesar dan dia hanya berjarak satu pertandingan lagi untuk mencoba lagi.
Kroasia tampil tenang untuk saat ini jelang laga di Stadion Lusail.
"Kami tidak memiliki rencana khusus, setidaknya belum, untuk menghentikan Lionel Messi," kata striker Kroasia Bruno Petkovic. "Biasanya kami tidak berkonsentrasi hanya menghentikan satu pemain tapi seluruh tim.
"Cara kami mendekati itu adalah kami harus menghentikan mereka sebagai sebuah tim. Bukan dengan man marking atau semacam taktik serupa. Argentina bukan hanya Messi."