Kejutan sepertinya seakan tidak pernah habis dari Premier League. Musim ini yang baru berjalan selama empat pekan telah memberikan kejutan bagi kita semua para pencinta sepak bola. Bagaimana tidak? Dua tim teratas saat ini adalah Everton dan Aston Villa, dua tim yang musim lalu cukup terseok-seok, terutama Aston Villa yang hampir degradasi.
Begitu pula dengan Everton yang memecat manajernya di tengah musim. Skuad asuhan Carlo Ancelotti di awal musim ini berhasil mengemas empat kemenangan dari empat kali main yang berarti belum pernah kalah dan menyapu bersih empat pertandingan awal. Hal yang sama pernah terjadi pula pada Everton di era 1970 atau 1980-an manakala mereka berhasil menyapu bersih empat laga awal dan The Tofees berhasil merengkuh gelar liga Inggris ketika itu.
Everton tampaknya memang sukses dalam urusan pembelian pemain di awal musim ini, mereka mendatangkan Allan, Abdoulaye Doucoure, dan James Rodriguez. Khususnya nama terakhir, mereka semua seolah melengkapi kepingan puzzle yang disusun oleh Don Carlo untuk mengarungi musim ini, khususnya James memberikan impact yang cukup tinggi bagi Everton musim ini, dengan tiga gol dan dua assist. Selain itu, performa Richarlison dan Dominic Calvert-Lewin yang tengah menanjak juga turut mempengaruhi performa Everton di awal musim ini. Setidaknya, Richarlison dan Dominic Carvert-Lewin juga menjadi incaran bagi para pemain Fantasy Premier League karena selalu memberikan poin yang cukup tinggi.
Akan tetapi, performa mereka akan diuji manakala menjamu Liverpool di kandangnya sendiri, Goodison Park pada malam ini. Liverpool kali ini memang datang sebagai juara bertahan, tetapi kita juga tidak boleh lupa bahwa di pertandingan terakhir, mereka terbantai 7-2 dari Aston Villa, yang kini berada di posisi kedua. Walau demikian, harusnya dengan jeda internasional yang baru saja berlalu, seakan memberi jeda untuk para pemain Liverpool agar melupakan kekalahan memalukan dan menyakitkan tersebut.
Pertandingan ini akan menjadi pembuktikan bahwa mereka masih pantas untuk dijagokan sebagai juara di musim ini. Bisa dikatakan bahwa Derby Merseyside kali ini tetap akan sangat berbeda di musim sebelumnya, karena keduanya sama-sama memiliki "modal". Liverpool sang juara bertahan dan Everton selaku pemuncak klasemen. Saya rasa akan lebih banyak orang yang excited dengan laga ini.
Kendati demikian, dalam beberapa pertandingan terakhir, laga derby ini selalu berakhir imbang atau menang tipis, hanya dua laga saja yang berakhir dengan jarak skor lebih dari dua gol, yaitu pada Desember 2019 dengan kemenangan 5-2 untuk Liverpool di Liga Inggris dan pada 2017 yang berakhir dengan skor 3-1 pula untuk Liverpool. Bahkan Everton terakhir menang saja di tahun 2010 dan ketika itu Mikel Arteta masih menjadi pemain di kubu Merseyside Biru, sebelum hijrah ke Arsenal, tim yang dilatihnya saat ini. Tentunya saya berharap pada laga nanti malam bisa terjadi gol bahkan lebih dari satu.
Saya rasa yang akan menjagokan Liverpool banyak, tetapi, yang akan menjagokan Everton untuk memenangkan derby ini pun tidak kalah banyaknya mengingat performa mereka yang tengah bagus-bagusnya. Liverpool yang tampaknya masih belum akan diperkuat oleh Alisson dan Sadio Mane, tetapi telah kembali memiliki Thaigo Alcantara yang baru dibeli dari Bayern Munich setelah menjalani isolasi akibat infeksi COVID-19 yang menderitanya akan memberi angin segar bagi Liverpool, serta Everton juga memiliki Richarlison, Dominic Calvert-Lewin, dan James Rodriguez yang tengah bagus-bagusnya yang pastinya siap menembus pertahanan Liverpool.
Yang jelas, siapapun yang menang, saya rasa bisa saja memiliki kans menjuarai Premier Leagus musim ini, tentunya untuk meraih gelar tersebut haruslah memiliki konsistensi mengingat cukup kerasnya liga Inggris ini. Siapa yang akan menjadi penguasa Merseyside nanti malam, Everton atau Liverpool? Mari kita saksikan bersama.