Suku Atoni atau Atoin Meto di Timor, Nusa Tenggara Timur, dalam berbicara sehari-hari sering juga menggunakan bahasa Dawan. Lebih khususnya di masyarakat pemakai bahasa Dawan subdialek Amanuban di Kabupaten Timor Tengah Selatan, dalam berbicara sering menyebut tain besi.
Penyebutan kata tain besi tersebut dalam konteks menelepon atau ditelepon. Contoh dalam kalimat, "Au tain bes mama" (artinya, Saya menelpon mama).
Penutur bahasa Dawan yang menyebut kata tain besi kebanyakan para orang tua dan yang berada di daerah pinggiran atau pedalaman. Ketika mendengar kata tain besi, mereka langsung paham bahwa hal tersebut terkait menelepon atau ditelepon.
Dari segi kebahasaan, tain besi merupakan idiom/ungkapan dan metonimia. Tain besi merupakan idiom karena terdiri dari dua kata dengan makna baru. Selain itu juga merupakan metonimia karena menjadi kata untuk menyatakan hal lain yang bertalian erat.
Tain besi sebagai idiom
Tain besi terdiri dari dua kata yaitu tain/tani (tali) dan besi (besi). Secara harafiah tain besi artinya tali besi atau kawat. Dalam bahasa Dawan tain besi sendiri memiliki makna telepon, menelepon atau ditelepon.
Hal ini berarti bahwa tain besi merupakan sebuah idiom atau ungkapan karena terdiri dari dua kata dengan makna lain. Seseorang mengatakan tain besi bukan dengan maksud berbicara tentang tali besi/kawat namun tentang telepon.
Goris Keraf dalam Diksi dan Gaya Bahasa (2009) menjelaskan idiom sebagai pola-pola struktural yang menyimpang dari kaidah-kaidah bahasa yang umum. Idiom biasanya berbentuk frasa dan artinya tidak bisa diterangkan secara logis atau gramatikal.
Menurut Keraf, untuk mengetahui makna sebuah idiom harus mempelajarinya sebagai penutur asli, tidak mungkin hanya melalui makna kata-kata yang membentuknya. Idiom juga bersifat tradisional dan bukan bersifat logis sehingga hanya bisa mempelajari bentuknya dari pengalaman bukan peraturan umum bahasa.
Asa-usul tain besi
Ungkapan tain besi dengan makna seputar telepon rupanya berkaitan dengan keberadaan telepon rumah pada zaman dahulu di Timor. Telepon lawas tersebut berbentuk dua bulatan atau persegi yang terhubung gagang untuk memegangnya.
Salah satu bagian yang terhubung kabel sebagai area untuk berbicara sedangkan bagian lainnya untuk mendengar suara telepon. Gagang telepon ini terhubung ke perangkat lain sebagai dudukan dan terdapat deretan nomor seperti keyboard. Instalasi kabel telepon dari tiang telepon kemudian terhubung ke perangkat tersebut.