Tahun lalu, Malaysia benar-benar nista. Mereka adalah kontestan dengan status sangat buruk di ajang Piala AFF U23. Di ajang AFF U23 tahun ini, Malaysia coba bangkit, tapi ambyar.
Tahun lalu, adalah tahun pilu bagi Malaysia di AFF U23. Sebenarnya mereka cukup beruntung karena dua lawan berat di grup mengundurkan diri karena Covid-19.
Indonesia dan Myanmar mengundurkan diri karena Covid-19. Maka, Malaysia tinggal berhadapan dengan Laos.
Karena satu grup hanya ada dua tim, pertandingan pun berlangsung dua kali antara Laos vs Malaysia. Parahnya Malaysia dua kali kalah dari Laos.
Mereka singkirkan Laos di fase grup. Kegagalan itu membuat legenda Malaysia Safee Sali murka. Kala itu Safee Sali bahkan berpendapat lebih baik mundur dari AFF U23 seperti Indonesia daripada kalah dari Laos.
Itu cerita tahun lalu. Di AFF U23 tahun ini Malaysia memiliki problem karena tak bisa menurunkan skuad terbaiknya.
Tapi Malaysia cukup bermain bagus. Buktinya mereka mampu mengalahkan Indonesia 2-1 dan mengalahkan Timor Leste 3-1.
Malaysia jadi juara grup B. Malaysia jadi kandidat juara ketika lolos ke semifinal. Namun, di semifinal Malaysia morat-marit. Malaysia kalah 1-4 dari Vietnam.
Kemudian Malaysia main di perebutan tempat ketiga melawan Thailand. Hasilnya jeblok. Malaysia kalah dari Thailand melalui adu penalti.
Malaysia U23 belum juga bisa bangkit.