Selain Jalan Tunjungan, Surabaya memiliki sebuah jalan yang menjadi ikon.
Jalan ini merupakan jalan utama yang menghubungkan wilayah selatan dan utara Surabaya. Dipagari aneka rupa bangunan lama dan baru, jalan tersebut menjadi titik wajib ketika berkunjung ke Kota Surabaya. Tak lain dan tak bukan, jalan yang dimaksud adalah Jalan Raya Darmo.
Mungkin, hanya Surabaya yang memiliki jalan bernama Jalan Raya Darmo. Saya masih belum menemukan kota lain memiliki jalan dengan nama ini. Jalan Raya Darmo sendiri melintasi beberapa tempat penting, semisal Taman Bungkul, kompleks sekolah dan gereja Santa Maria, Monumen Perjuangan Polri, dan tempat lain. Bisa dikatakan, Jalan Raya Darmo adalah denyut nadi kehidupan warga Surabaya.
Nah, mengingat pentingnya jalan ini, Jalan Raya Darmo menampilkan sisi utama Kota Surabaya. Makanya, kebersihan pedestrian dan aneka pepohonan dirawat secara apik oleh Pemkot Surabaya. Halte bus yang berada di jalan ini juga dirawat sebaik-baiknya sehingga nyaman untuk digunakan oleh warga.
Namun, tak banyak yang tahu, mengapa jalan ini disebut sebagai Jalan Raya Darmo? Mengapa tidak diberi nama lain seperti nama pahlawan yang biasanya mencerminkan sebuah jalan protokol?
Sebenarnya, tidak ada yang tahu secara pasti asal mula penamaan nama Darmo ini. Ada yang menyebut, nama Darmo dimulai dari penyebutannya dalam Serat Pararaton. Darmo adalah seorang tuan tanah pribumi yang menguasai wilayah di sekitar tempat yang kini disebut Jalan Raya Darmo tersebut.
Tutur cerita turun-temurun lain mengatakan bahwa Darmo adalah seorang jongos (pembantu) orang Belanda. Jongos ini begitu setia terhadap tuannya. Cerita lain menyebutkan bahwa Darmo bermakna Dharma, atau dalam bahasa Jawa berarti kewajiban, undang-undang, candi, kuburan, atau tempat suci lain. Bisa dikatakan, dharma adalah bentuk ketaatan seorang manusia dalam hubungannya dengan Tuhan Yang Maha Esa atau dengan sesama manusia.
Nama Darmo telah lekat dengan jalan ini. Mengucapkan nama Jalan Raya Darmo, orang Surabaya akan langsung paham dengan keberadaan jalan yang dimulai dari persimpangannya dengan Jalan Raya Diponegoro dari arah Kebun Binatang Surabaya (KBS).
Graha Wismilak 1924 yang berlokasi di Jalan Raya Darmo. Dok. Tropen Museum
Tapi, tak banyak yang tahu, dalam perjalanannya, jalan protokol ini pernah akan diganti namanya dengan nama lain. Nama pahlawan sempat menjadi pengganti jalan ini. Di masa pemerintahan Wali kota Soenarto Sumoprawiro, menjelang HUT Kota Surabaya ke-708 pada 31 Mei 2001, Jalan Raya Darmo akan diubah menjadi Jalan Soekarno-Hatta.
Walau alasan pengubahan ini bertujuan baik, namun segera saja rencana itu ditentang habis-habisan. Alasannya, nama Darmo sudah begitu pas merepresentasikan Kota Surabaya. Uniknya, Surabaya adalah salah satu kota di Indonesia yang tidak memiliki nama jalan Soekarno-Hatta. Kota ini juga tidak memiliki satu pun bangunan penting dengan nama kedua tokoh proklamator tersebut. Hingga pada 2010, Jalan Ir. Soekarno digunakan di daerah MIERR Surabaya Timur. Namun, penggunaannya tidak disatukan dengan sang proklamator lain yakni Moh. Hatta.
Kalaulah ingin mengubah nama Jalan Raya Darmo, kala itu ada usulan menggunakan nama mantan wali kota Surabaya yang memiliki jasa penting, semisal Doel Arnowo, penggagas pembangunan Tugu Pahlawan Surabaya. Mengingat, ada nama mantan wali kota Surabaya yang sudah dijadikan nama jalan. Sang pemimpin tersebut bernama Mustajab. Jalan Wali kota Mustajab kini juga menjadi jalan penting di sekitar pusat pemerintahan Kota Surabaya dan Provinsi Jawa Timur.