Jelang laga penting melawan Persipura Jayapura di babak penyisihan Grup K Playoff Pegadaian Liga 2, Persipal FC menghadapi tekanan besar. Pelatih mereka, Achmad Zulkifli, mengakui bahwa mentalitas para pemain menjadi tantangan utama jelang pertandingan yang akan digelar di Stadion Gawalise, Jumat (24/01/2025) sore.
Achmad mengatakan bahwa mental tim sedang terpuruk. "Yang pasti dari segi mental kita drop, terlebih karena kita belum sepenuhnya move on dari kegagalan lolos ke delapan besar. Ditambah lagi, dihabisi Persipura di babak penyisihan sebelumnya dan kalah di laga perdana playoff," ujar Achmad saat konferensi pers, Kamis (23/01/2025).
Dua kekalahan beruntun menjadi beban berat bagi Laskar Tadulako, julukan Persipal FC. Kekalahan telak 3-0 dari Persipura di babak penyisihan sebelumnya membuat harapan mereka melangkah ke delapan besar pupus. Situasi ini diperparah dengan kekalahan tipis 1-0 dari Persipa Pati pada laga pembuka playoff.
Achmad menegaskan bahwa timnya harus segera bangkit. "Di babak playoff ini kami mesti meraih poin agar tetap bisa bertahan di Liga 2. Kami harus siap dalam kondisi apa pun. Pemain harus bisa mengembalikan mentalitas, kepercayaan diri, dan meningkatkan permainan," tegasnya.
Untuk memulihkan semangat, komunikasi antara pemain, pelatih, dan manajemen terus diperkuat. Achmad menambahkan,
"Lawan tidak akan menunggu kita siap. Karena itu, kami harus menunjukkan kesiapan diri. Masih ada tujuh partai tersisa dan semuanya seperti laga final bagi kami untuk tetap bertahan di Liga 2 ini."
Sayangnya, dalam laga ini Persipal tidak akan diperkuat Aziz Hutagalung yang absen karena akumulasi kartu. Meski demikian, Achmad memastikan bahwa pemain lain siap turun.
Saat ini, Persipal FC berada di posisi keempat klasemen sementara Grup K, di bawah Persipura, Persipa Pati, dan Rans FC. Dua tim teratas akan dipastikan bertahan di Liga 2, sementara peringkat keempat dan kelima harus turun kasta ke Liga 3. Peringkat ketiga masih memiliki peluang bertahan melalui playoff tambahan melawan Grup J.
Laga melawan Persipura menjadi krusial bagi Persipal FC. Dukungan suporter di Stadion Gawalise diharapkan menjadi motivasi tambahan bagi para pemain. Tiket untuk laga ini tetap gratis, membuka peluang bagi ribuan pendukung untuk memberikan semangat langsung di stadion.
Dengan Persipura yang tampil percaya diri setelah kemenangan telak 3-0 atas Persikas Subang di laga sebelumnya, Persipal harus memberikan segalanya untuk menjaga asa bertahan di Liga 2. Semua mata kini tertuju pada Stadion Gawalise, di mana laga penuh tekanan ini akan berlangsung.