Tim Nasional Inggris mengawali perjalanannya di Piala Dunia Qatar 2022 dengan manis. The Three Lions, julukan Inggris, sukses melibas Timnas Iran. Dengan bermain seperti ini, menjadi juara dunia bukanlah hal mustahil, meski dengan sebuah catatan.
Terakhir kali Inggris merengkuh trofi Piala Dunia adalah pada 1966. Ketika itu mereka berhasil keluar sebagai juara setelah mengalahkan Jerman Barat di final.
Pada momen itu, The Three Lions, julukan Timnas Inggris, harus berterima kasih kepada Geoff Hurst lantaran catatan trigolnya dalam laga yang digelar di Wembley Stadium, 30 Juli, 1966, silam.
Terima kasih kepada Hurst rupanya harus menjadi terima kasih terakhir kalinya. Sebab, sejak itu Timnas Inggris tak pernah lagi mencicipi manisnya juara kompetisi sepak bola antarnegara paling bergengsi sejagad. Meski sudah 16 kali mengikuti Piala Dunia, prestasi terbaik mereka sejak 56 tahun lalu hanyalah semifinalis, yakni pada Piala Dunia 1990 dan 2018.
Di Piala Dunia 2022 pada partai pembuka Grup B Inggris tampil sangat impresif. Wakil Asia Tengah, Iran, berhasil mereka taklukkan dengan skor sangat meyakinkan, 6-2.
Anak asuh Gareth Southgate membuka keunggulan melalui sundulan sang belia Jude Bellingham usai memanfaatkan umpan Luke Shaw dari sisi kiri pada menit 35. Bellingham, kala bola sundulannya bersarang ke gawang lawan, usianya baru menginjak 19 tahun.
Timnas Inggris semakin trengginas. Dua gol sebelum turun minum mampu mereka lesatkan melalui Bukayo Saka dan Raheem Sterling pada menit 43 dan 46.
Performa impresif Harry Kane dkk belum selesai sampai di situ. Mereka seakan ingin membuktikan bahwa mereka layak menjadi kandidat juara, mereka kembali membuka keran golnya.
Adalah penyerang Arsenal berusia 21, Saka, mengawali babak kedua dengan kembali mencetak gol pada menit 62, diikuti Marcus Rashford pada menit 71, dan Jack Grealish pada menit 90.
Sementara dua gol Timnas Iran dicetak Mehdi Taremi pada menit 65 dan menit 90+13 melalui titik putih.