Secara etimologi kata risywah berasal dari bahasa arab yang berarti upah, komisi atau suap. adapun secara terminology risywah adalah sesuatu yang diberikan dalam rangka mewujudkan kemaslahatan atau sesuatu yang diberikan dalam rangka membenarkan yang batil/salah atau menyalahkan yang benar
Dalam sebuah kasus risywah setidaknya pasti akan melibatkan tiga unsur utama yaitu pihak pemberi, pihak penerima pemberian tersebut,dan barang bentuk dan jenis pemberian diserahterimakan. Akan tetapi dalam kasus risywah tertentu boleh jadi bukan hanya melibatkan unsur pemberi, penerimadan barang sebagai obyek risywahnya, melainkan bisa juga melibatkan pihak keempat sebagai broker atau perantara antara pihak pertama dan kedua, bahkan bias juga melibatkan pihak kelima.
Misalnya pihak yang bertugas mencatat peristiwa atau kesepakatan para pihak dimaksud, Di antara beberapa definisi risywah, definisi menurut penulis buku kasyaf al-Qanna'an matn al-iqna' Mansur bin yunus idris al-bahuti, menurut penulis cukup menarik, sebab ia mengemukakan bahwa jika pihak pertama memberikan sesuatu kepada pihak kedua dalam rangka mencegah pihak pertama agar terhindar dari kezaliman pihak kedua dan agar pihak kedua mau melaksanakan kewajibannya maka pemberian semacam ini tidak dianggap sebagai risywah yang dilarang agama.
Dalam definisi ini dikemukakan sebuah pengandaian, yaitu seandainya pihak kedua melakukan kezaliman terhadap pihak pertama dan pihak kedua tidak melaksanakan kewajiban-kewajiban yang seharusnya ia lakukan terhadap pihak pertama, maka dalam masalah ini boleh diberikan sesuatu berupa suap atau sogok.
Menurut penulis pernyataan penggadaian seperti ini tidak wajar, sehingga dalam kasus semacam ini tidak perlu diselesaikan dengan cara menyogok atau menyuapnya, tetapi justru sebaliknya diperingatkan, dikritik dan diberikan saran yang yang baik.senada dengan pengandaian yang dikemukakan oleh al-bahuti di atas, syamsul haq al-azim mengatakan sebaiknya pemberian-pemberian dalam kondisi seperti ini tidak dilakukan terhadap hakim-hakim dan para penguasa, sebab upaya untuk membela pihak yang benarsudah merupakan kewajiban yang harus dilakukan, menolak kezaliman yang dilaksanakan pelaku terhadap obyek (mazlum) juga wajib dilakukan oleh para hakim tersebut, maka tidak boleh mengambil atau memerima pemberian ini
Syamsul haq al-azimabadi dalam pernyataanya mengemukakan bahwa pemberian yang dilakukan dengan niat agar penyimpangan dan penyelewengan pihak penerima bias dirubah semakin baik ini sebaiknya tidak dilakukan dalam masalah peradilan dan pemerintahan , sebab tanpa diberi sogok atau hadiahpun membela dan menegakkan keadilan sudah menjadi tugas hakim dan pemerintah. Maka tidak layak kalau dalam rangka berbuat adil harus memberikan suap.
Adapun beberapa hadis tentang risywah yang dibahas oleh para ulama tersebut adalah bahwa laknat Allah akan ditimpa kepada orang yang meyuap dan yang di suap dalam masalah hukum, rasulullah SAW melaknat orang yang menyuap dan yang disuap dan Rosulullah SAW melaknat orang yang menyuap, orang yang disuap dan orang yang menghubungkan, yaitu orang yang berjalan diantara keduanya.
Setelah menjelaskan dan mengomentari hadis-hadis tentang risywah di atas dalam paparannya al-syauqani secara jelas mengatakan bahwa kalau ada seseorang yanganggap adanya bentuk bentuk risywah tertentu dan dengan tujuan tertentu yang diperbolehkan maka hal itu harus disertai dengan alas an dan dalil yang diterima. Sebab dalam hadis tentang terlaknatnya para pelaku risywah tidak disebutkan tentang jenis dan kriteria-kriteria risywah
Lebih lanjut al-syauqani kemukakan bahwa diantara dalil yang menunjukkan haramnya risywah adalah penafsiran hasan (al-basri) dan sa'id bin jubair sebagaimana diriwayatkan oleh ibnu ruslan, yang terdapat dalam al-qur'an surat almaidah ayay 42 di pahami oleh keduanya dengan risywah. Tetapi siapapun yang tidak menentukan hukum yang diturunkan oleh Allah maka ia termasuk orang kafir zalim dan fasiq, kemudian ibnu mas'ud berkata, tetapi makna kata al-suht adalah jika ada seseorang yang meminta tolong kepada kalian atas kezaliman orang tersebut kemudian dia memberikan hadiahkepada kalian, maka jangan kalian terima.
Dengan redaksi yang sedikit berbeda al-qurtubi mengemukakan riwayat ibnu mas'ud tentang penafsiran kata al-suht adalah seseorang yang membantu meluluskan keperluan kawannyakemudian orang yang ditolong tersebut memberikan hadiah dan diterima oleh pihak yang telah memberikan hadiah itu.
Dalam definisi al-suht riwayat ibnu mas'ud menurut penukilan al-Qurtubi ini tidak dibatasi apakah hadiah diberikan kepada hakim dalam proses pengadilan atau semua jenis hadiah kepada siapapun. Dalam hal ini al-syauqani secara tegas membatasi pada hadiah yang diberikan kepada hakim-hakim, atau pihak-pihak yang berkedudukan seperti hakim.