Salah satu penjaga gawang Manchester United, Tom Heaton, akhirnya menjalani debut yang luar biasa pada lanjutan laga terakhir di penyisihan Grup F Liga Champions melawan Young boys, Kamis dini hari WIB (9/12/21).
Pemain kelahiran Chester, Inggris 36 tahun yang lalu tersebut mengaku senang setelah harus menunggu hampir 20 tahun sejak dirinya bergabung dengan akademi Man United untuk dapat menjalani debut bersama Tim Senior.
Awal Perjalanan Karier Tom Heaton
Kiper Timnas Inggris U-17 tahun 2002-03 tersebut bergabung dengan tim junior Man United pada tahun 2002 dan berhasil menjalani debutnya pada 2 Oktober 2003 pada lanjutan laga Premier Reserves League (kompetisi liga bagi tim cadangan klub-klub Premier League) melawan Birmingham City.
Setelah berhasil tampil secara reguler di tim cadangan Man United, alih-alih bisa langsung menjalani laga profesional pertamanya bersama tim senior, pemain bernama lengkap Thomas David Heaton ini nampaknya malah kesulitan meski sekadar hanya menjadi kiper penhangat bangku cadangan di tim utama.
Karena tak kunjung masuk ke skuat utama Setan Merah (julukan Man United), pada tahun 2005 Tom Heaton akhirnya dipinjamkan ke berbagai klub seperti Swindown Town, Royal Antwerp, Cardiff City, Queens Park Rangers, Rochdale, dan Wycombe Wanderers hingga tahun 2010. Heaton akhirnya dibeli secara permanen oleh Cardiff City dan secara resmi tidak terikat kontrak lagi bersama Man United sejak 2010.
Wajar saja Tom Heaton sangat sulit menembus tim utama karena pada rentang tahun 2005 – 2010 gawang Setan Merah dijaga oleh kiper berkebangsaan Belanda yang sangat fenomenal, yakni Edwin van der Sar.
Tom Heaton Muda berseragam Man united 2002-2005 (Sumber: viva.co.id & manutd.com)
Setelah hanya melanglang buana di klub-klub kasta bawah Liga Inggris, nama Tom Heaton sempat muncul kembali ke permukaan ketika dirinya menjadi kiper andalan Burnley pada tahun 2013 – 2019.
Performa apik bersama Burnley menjadi batu loncatan sehingga Tom Heaton dipanggil Timnas Senior Inggris untuk pertama kalinya pada lanjutan laga kualifikasi Euro 2016 melawan Slovenia (21/05/2015). Namanya kemudian terdaftar di skuat Inggris untuk putaran final Euro 2016 dimana dirinya mendapatkan nomor punggung 23
Karier Tom Heaton bersama Tiga Singa (Julukan Timnas Inggris) tidak hanya sampai disitu saja, ia merupakan bagian dari skuat Inggris yang berhasil meraih Juara 3 pada kompetisi UEFA Nations League 2018-19.
Setelah enam tahun kebersamaannya bersama Burnley, pada musim panas 2019, Tom akhirnya pindah ke Aston Villa klub yang baru promosi ke Premier League saat itu. Namun, karier Tom tidak sebagus saat berseragam Burnley karena harus berkutat dengan cedera dan akhirnya harus mengakhiri kontraknya bersama Aston Villa pada Mei 2021.