Masyarakat madani dapat diartikan sebagai suatu masyarakat yang beradab dalam membangun, menjalani, dan memaknai kehidupannya. Kata madani sendiri berasal dari bahasa arab yang berarti civil atau civilized (beradab). Istilah masyarakat madani adalah terjemahan dari civil atau civilized society yang berarti masyarakat yang berperadaban.
Masyarakat madani pada prinsipnya memiliki multimakna yaitu masyarakat yang demokratis, menjunjung tinggi etika dan moralitas, transparan, toleransi, berpotensi, aspiratif, bermotivasi, konsisten memiliki bandingan, mampu berkoordinasi, sederhana, sinkron, integral, mengakui, emansipasi, dan hak asasi, namun yang paling dominan adalah masyarakat yang demokratis.
Istilah masyarakat madani selain mengacu pada konsep civil society, juga berdasarkan pada konsep kota madinah yang dibangun Nabi Muhammad SAW pada tahun 622 M. Piagam madinah adalah dokumen penting yang membuktikan betapa sangat majunya masyarakat yang dibangun kala itu, disamping memberikan penegasan mengenai kejelasan hukum dan konstitusi sebuah masyarakat.
Piagam madinah ini adalah konstitusi tertulis pertama dalam sejarah manusia. Sementara itu konsep masyarakat madani dalam khazanah barat dikenal sebagai civil society yang muncul pada masa pencerahan (renaissance) di eropa melalui pemikiran John Lock dan Immanuel Kant
Beberapa hal yang perlu dilakukan suatu bangsa untuk menuju masyarakat madani:
- Melakukan perkembangan manusia yang kondusif sehingga dapat terbentuk kemampuan untuk melaksanakan tugas kehidupan dan dapat menjalin kepercayaan serta relasi sosial antar kelompok masyarakat
- Meminimalisir diskriminasi dalam berbagai bidang terutama bidang pembangunan
- Menciptakan hak, kesempatan, serta kemampuan bagi masyarakat dan lembaga swadaya agar terlibat dalam forum sehingga isu kepentingan dan kewajiban publik dapat dikembangkan
- Menciptakan lingkungan masyarakat yang adil dan saling menghargai antarbudaya dan kepercayaan yang dianut
- Adanya sistem pemerintahan yang mewadahi lembaga ekonomi, hukum, dan sosial agar berjalan dengan produktif dan kondisif
Gerakan membangun masyarakat madani Indonesia adalah sebuah pilihan tepat untuk menjadikan bangsa dan negara ini benar-benar segera meraih cita-citanya.