BALAP - Akhir dari sebuah era. Sembilan kali juara dunia Grand Prix balap motor, Valentino Rossi, resmi mengumumkan keputusan pensiun dari MotoGP akhir musim ini. Hal ini ia sampaikan dalam sesi jumpa pers khusus di Sirkuit Red Bull Ring, Spielberg, Austria, pada Kamis (5/8/2021) menjelang Seri Styria pada 6-8 Agustus.
Rossi menjalani debut Grand Prix di kelas GP125 pada 1996 bersama Aprilia dan merebut gelar dunia pada 1997. Ia kemudian naik ke GP250 pada 1998 dan merebut gelar dunia lagi pada 1998. Prestasi ini membuatnya dilirik Honda untuk diturunkan di GP500 2000. Ia pun menjadi juara dunia kelas tertinggi untuk pertama kali pada 2001.
Rossi pun sukses meraih enam gelar dunia tambahan di MotoGP 2002, 2003, 2004, 2005, 2008, dan 2009. Sepanjang kariernya, ia tak hanya pernah membela Aprilia dan Honda, namun juga Ducati, begitu pula Yamaha, di mana ia kini jadi ikon dan legenda pabrikan Garpu Tala.
Selama berkarier, Rossi tak cuma meraih sembilan gelar dunia, namun juga 235 podium, yang 115 di antaranya merupakan kemenangan. Ia pun jadi rider dengan kemenangan terbanyak kedua dalam sejarah Grand Prix, di belakang Giacomo Agostini, yang mengoleksi 122 kemenangan.
Tak cuma prestasinya yang mentereng yang membuat Rossi dicintai banyak orang, melainkan juga karakternya yang humoris dan ceria. Ia pun dianggap sebagai 'game changer' karena membuat dunia balap motor lebih luas dicintai banyak orang di seluruh dunia, terutama lewat selebrasi-selebrasinya yang nyentrik.
