Bicara tentang Banten, tidak selalu identik dengan jawara, debus, dan masyarakat kelas bawah yang sering dijadikan obyek acara stasiun televisi. Banten juga memiliki jejak-jejak kejayaan di masa lalu yang masih bisa disaksikan hingga kini.
Kesultanan Banten, sebuah kerajaan Islam yang didirikan di atas puing-puing bekas kerajaan Sunda-Hindu yang bernama Wahanten Girang atau Banten Girang. Masuknya pengaruh Islam di wilayah Banten tidak lepas dari kedatangan Sunan Gunung Jati ataudikenal juga dengan nama Syech Syarif Hidayatullah. Beliaulah penguasa pertama Kesultanan Banten yang tidak menasbihkan diri menjadi sultan dan memilih menyerahkan tampuk kesultanan kepada putra beliau, Maulana Hasanuddin yang juga menantu dari Sultan Trenggono dari Demak. Sebagai sultan, Maulana Hasanuddin bergelar Maulana Hasanuddin Panembahan Surosowan.
[caption id="attachment_189950" align="aligncenter" width="640" caption="Bagian dari Pelabuhan Karangantu yang merupakan pelabuhan lokal sejak jaman Kesultanan Banten (dok. pribadi)"][/caption] Kesultanan Banten mulai berkembang pesat, terutama bidang perdagangan, pada masa kepemerintahan Maulana Yusuf (bergelar Maulana Yusuf Panembahan Pakalangan Gede), putra dari Maulana Hasanuddin. Banten kemudian dikenal sebagai kerajaan yang maju pesat tidak hanya dalam bidang perdagangan, juga dikenal sebagai kerajaan maritim yang banyak dikunjungi pedagang-pedagang dari Melayu, Benggala, Gujarat, Cina, Arab, Turki, Persia, Belanda, Portugis, dan pedagang-pedagang dari wilayah Nusantara. Puncak kejayaan Banten sendiri terjadi pada masa pemerintahan Sultan Ageng Tirtayasa (bergelar Sultan Ageng Tirtayasa Abul Fath Abdul Fattah).
Kejayaan Kesultanan Banten juga terekam melalui tata kota dan arsitektur bangunan, yang tertata apik dan termasuk maju pada jamannya. Mulai dari bekas keraton, masjid, vihara, pelabuhan, benteng, hingga sistem irigasi yang termasuk canggih pada jaman tersebut. Meskipun, sebagian peninggalan ini hanya merupakan runtuhan atau puing-puing yang kurang terurus. Berikut adalah hasil penyusuran jejak kejayaan Banten di masa silam.
[caption id="attachment_189951" align="aligncenter" width="480" caption="Pintu gerbang timur benteng Keraton Surosowan (dok. pribadi)"]
1343332199275662026
[/caption]Keraton Surosowan
Istana kesultanan ini diperkirakan dibangun pada abad ke-16, dan menjadi pusat pemerintahan yang dikelilingi sebuah benteng kokoh yang kini berada di wilayah Banten Lama, Kecamatan Kasemen, Kota Serang. Benteng yang mengelilingi keraton, pada awalnya memiliki tiga pintu utama (kini hanya dua), yaitu gerbang utara, timur, dan selatan. Gerbang timur dan utara dibuat dalam bentuk lengkung, untuk mencegah penembakan langsung ke dalam komplek benteng manakala gerbang dibuka. Material utama bangunan benteng dan keraton, sebagaimana juga menjadi material bangunan-bangunan lain pada masa itu terdiri atas komponen utama batu bata dan batu karang. Hal ini tergambar dari kalimat gawe kuta bata kalawan kawis (membangun kota dengan batu bata dan batu karang).
Saat ini keraton Surosowan hanya berupa puing-puing yang nampak kurang terurus. Kehancuran keraton Surosowan sendiri terjadi sejak jaman penjajahan Belanda dalam beberapa fase. Penghancuran keraton terparah pada jaman kekuasaan Daendels pada tahun 1813, dan membuat para penghuninya meninggalkan keraton.
Jembatan Rante
[caption id="attachment_189966" align="aligncenter" width="640" caption="Salah satu bagian dari jembatan Rante (dok. pribadi)"]
1343334063200342422
[/caption] Jembatan ini terletak di sebelah utara keraton Surosowan dan dimaksudkan sebagai "pintu pajak" yang dibangun di atas kanal kota Banten Lama. Disebut sebagai jembatan rantai, karena bagian jembatan ini dapat dinaikturunkan dengan menggunakan rantai, manakala ada kapal atau perahu yang melintas di atas kanal. Sayangnya keberadaan jembatan Rante saat ini sedikit tersembunyi, tertutup lapak-lapak para pedagang yang memang banyak tersebar di sekeliling situs keraton dan Masjid Agung. Belum lagi kondisi lingkungan di sekeliling situs yang terkesan kumuh dan jorok dengan tumpukan sampah dan kanal yang kini mengering.[caption id="attachment_189969" align="aligncenter" width="640" caption="Jembatan Rante dari sisi lain dengan tumpukan sampah di sekeliling (dok. pribadi)"]
13433342201324886813
[/caption]