Pemilu adalah cara demokratis dari suatu bangsa untuk menentukan siapa diantara warga bangsa yang akan dipercaya untuk menjalankan urusan pemerintahan, apakah di lembaga eksekutif (pilpres/pilkada) atau di lembaga yudikatif (pileg).
Ada sebagian warga bangsa yang panggilan hidupnya ingin mengurusi kepentingan orang banyak atau biasa disebut politisi atau politikus, sebagaimana juga ada orang yang panggilan hidupnya menjadi penulis, tenaga medis, ahli bangunan, pebisnis, pegawai negeri, dsb.
Jika kesuksesan seorang pebisnis diukur dari seberapa banyak kekayaan yang dapat diperoleh dari usaha menjalankan bisnisnya, maka kesuksesan seorang politisi diukur dari seberapa besar kekuasaan yang dapat diraihnya. Semakin besar kekuasaannya, semakin sukseslah ia.
Posisi tertinggi yang selalu diinginkan oleh setiap politisi adalah kepala negara atau presiden, yang kekuasaannya dalam menjalankan pemerintahan paling tinggi. Dengan kalimat lain, menjadi presiden adalah cita-cita tertinggi yang ingin dicapai oleh setiap politisi, diakui atau tidak.
***
Sebelum berkarier di bidang politik, seorang politisi umumnya sudah berkecimpung dalam kegiatan yang berhubungan dengan orang banyak ketika muda atau saat menjadi mahasiswa. Mereka terlibat dalam berbagai organisasi di masyarakat atau organisasi kemahasiswaan di kampus, yang mirip juga dengan organisasi di pemerintahan.
Banyak aktivis mahasiswa yang kemudian menjadi politisi tingkat nasional, seperti Hatta Radjasa, Rizal Ramli, dan Fadel Muhammad, yang kebetulan mereka satu angkatan (1973) di ITB.
Seperti halnya di profesi lain, seorang politisi umumnya harus meniti karier politik dari anak tangga terbawah menuju posisi puncak. Anak tangga terbawah dalam jenjang karier politisi adalah anggota DPRD tingkat kota atau kabupaten, kemudian meningkat menjadi walikota atau bupati.
Setelah itu menjadi anggota DPRD provinsi, lalu gubernur. Jika karier politiknya cemerlang ia akan berusaha menjadi anggota DPR atau DPD (senator), kemudian meningkat lagi menjadi presiden.
Dalam setiap jenjang juga ada tahapannya, yaitu sebagai anggota DPRD biasa, kemudian ketua fraksi atau ketua komisi, lalu pimpinan DPRD. Tentu saja ada politisi yang kariernya menanjak dengan cepat, tanpa melewati jenjang-jenjang yang normal, misalnya dari bupati langsung menjadi gubernur, tanpa menjadi anggota DPRD provinsi terlebih dahulu.
Politisi alami yang sukses akan menaiki anak tangga dengan cepat, sehingga dalam usia muda sudah bisa menjadi presiden seperti Barrack Obama atau Jokowi. Lebih banyak lagi politisi alami yang sampai usia tua hanya sampai di tingkat DPRD, atau paling tinggi anggota DPR.