Kegagalan lolos ke putaran final Piala Dunia 2018 seakan menghantui Italia dalam laga penentuan mereka di matchday akhir grup C melawan Irlandia Utara.
Bertanding di National Football Stadium, Windsor Park - Belfast, tuan rumah berhasil menahan Gli Azzurri 0-0 dan membuatnya gagal lolos langsung ke Piala Dunia Qatar 2022.
Italia harus mengikuti babak play off sebagai runner up grup C di bawah Swiss yang berhasil lolos langsung ke Qatar berkat kemenangan 4-0 atas Bulgaria.
Sungguh ini adalah malam yang sulit bagi juara Eropa, gagal lolos otomatis kurang dari enam bulan setelah malam impian mereka di Wembley pada musim panas lalu ketika meraih Euro 2020.
Kini kegagalan menembus putaran final Piala Dunia 2018 kembali terbayang. Italia gagal ke Piala Dunia 2018 setelah disingkirkan oleh Swedia pada babak play-off dengan agregat 0-1.
Momen itu menjadi titik terendah prestasi Gli Azzurri seperti yang terjadi saat mereka juga gagal ke Piala Dunia tahun 1958.
Mimpi buruk itu harus di akhiri oleh skuad Italia dengan meraih tiket ke Piala Dunia 2022 di Qatar.
Namun ternyata fakta berbicara lain ketika Italia belum berhasil lolos langsung ke Qatar. Mereka harus mengikuti babak play off untuk meraih 3 tiket tersisa dari zona Eropa.
Sebelum laga ini, Roberto Mancini sudah bertekad agar tim asuhannya tidak mau mengikuti play off tetapi lolos langsung sebagai juara grup C.